Un régime alimentaire respectueux du climat donne des résultats nutritionnels inattendus

Le régime EAT-Lancet est une directive alimentaire mondiale élaborée pour promouvoir à la fois la santé humaine et une planète durable. Il est basé sur des aliments d'origine végétale riches en céréales complètes, légumineuses, fruits et légumes, avec de petites quantités de produits d'origine animale - et surtout une consommation de viande nettement inférieure à celle recommandée par l'Agence suédoise de l'alimentation.

"Certains se sont inquiétés du fait qu'un régime alimentaire comportant moins de viande et d'autres produits animaux augmenterait le risque de carences en nutriments. Mais ce n'est pas ce que nous avons constaté. Au contraire, la plupart des personnes dont l'alimentation était conforme aux directives alimentaires planétaires présentaient un bon état nutritionnel", explique Anna Stubbendorff, doctorante à la faculté de médecine de l'université de Lund, qui fait partie de l'école supérieure de l'Agenda 2030.

L'étude vient d'être publiée dans The Lancet Planetary Health et fait partie de la thèse de doctorat sur les effets sur la santé des recommandations alimentaires planétaires, qu'elle a soutenue le 16 janvier de cette année.

Les résultats de l'étude actuelle montrent que l'apport en nutriments chez les personnes qui suivent un régime alimentaire respectueux du climat est tout à fait comparable à celui des personnes qui suivent un régime alimentaire "typique" comportant une plus grande part de produits animaux. En d'autres termes, la majorité des personnes qui ont suivi un régime similaire aux nouvelles recommandations ont obtenu des quantités suffisantes de vitamines et de minéraux clés, bien que le régime EAT-Lancet contienne moins de viande.

Les mesures sanguines de l'état nutritionnel étaient également comparables. Les chercheurs ne sont pas tout à fait certains des raisons, mais l'une d'entre elles pourrait être que le corps humain adapte son absorption de nutriments aux niveaux présents dans le corps et en absorbe donc plus lorsque cela est nécessaire, explique-t-elle.

Quelques écarts ont été constatés chez les personnes ayant une alimentation plus respectueuse du climat. Tout d'abord, les niveaux de vitamine B folate (acide folique) étaient plus élevés chez eux que chez les autres participants, ce qui était inattendu et positif. Deuxièmement, le risque d'anémie (carence en fer) était plus élevé chez les femmes. La différence est minime - 4,6 % au lieu de 3,3 % - mais Anna Stubbendorff suggère néanmoins que les aliments soient enrichis ou que les groupes à risque reçoivent des suppléments afin d'obtenir de bonnes valeurs sanguines.

Ses conclusions s'appuient sur les analyses de la vaste étude Malmö Diet and Cancer Study, dans laquelle 26 000 personnes ont fait part de leurs habitudes alimentaires et ont été suivies pendant plusieurs décennies.

La réponse d'Anna Stubbendorff à la question de savoir si le régime EAT-Lancet est durable à la fois pour l'homme et pour l'environnement est donc clairement oui.

"Il est possible de combiner un régime alimentaire respectueux de l'environnement et une bonne santé. Les études montrent que de tels modèles alimentaires peuvent réduire le risque de maladie et de décès prématuré sans compromettre l'apport en nutriments pour la majorité de la population. Il existe des synergies positives entre la santé et la durabilité", déclare Anna Stubbendorff.

Plus de céréales complètes - beaucoup moins de viande

Anna Stubbendorff, diététicienne de formation, a commencé son doctorat à la faculté de médecine et à l'école supérieure de l'Agenda 2030 de l'université de Lund en 2019. La même année, la première version du régime EAT-Lancet a été publiée, et elle a décidé d'examiner dans quelle mesure le nouveau régime était durable du point de vue de la santé.

"Avec les conseils diététiques EAT-Lancet, deux fils étaient liés - un régime destiné à être durable à la fois pour les humains et pour la planète. Cela a ouvert un champ de recherche totalement nouveau. Est-ce que ce qui est durable pour la planète augmente ou diminue le risque de maladie et de carence en nutriments pour les personnes qui suivent le régime ?

Depuis lors, elle a publié cinq articles scientifiques inclus dans la thèse de doctorat Environmentally sustainable diets and human health - Nutritional adequacy, disease risk, and mortality (régimes alimentaires écologiquement durables et santé humaine - adéquation nutritionnelle, risque de maladie et mortalité). En outre, au cours de ses études doctorales, elle a été l'auteur et le co-auteur de 23 autres articles relatifs à l'alimentation et à la santé.

Les habitudes alimentaires suédoises sont loin d'être durables

Comment les habitudes alimentaires suédoises se présentent-elles du point de vue du climat et de la durabilité ? Dans une comparaison mondiale de l'impact sur le climat, elles ne sont pas très bonnes. Dans un classement de 156 pays, la Suède occupe la treizième place, juste après des pays traditionnellement riches en viande comme les États-Unis et la Nouvelle-Zélande. L'explication est claire : les consommateurs suédois mangent beaucoup de viande et de produits laitiers, ce qui fait grimper les émissions. Aujourd'hui, la consommation de viande est d'environ 680 grammes par personne et par semaine.

Pour que la Suède se rapproche du régime recommandé par EAT-Lancet, une forte réduction de la consommation de viande et de produits laitiers est nécessaire. Les recommandations nordiques en matière de nutrition, sur lesquelles l'Agence suédoise de l'alimentation fonde ses conseils, tiennent désormais compte de certaines considérations climatiques. Mais les différences sont notables. Selon les recommandations nordiques, 350 à 400 grammes de viande rouge par semaine sont acceptables, ce qui est plusieurs fois supérieur au plafond de 90 grammes fixé par l'EAT-Lancet. Parallèlement, la Suède ne dispose pas de lignes directrices concernant la consommation de produits laitiers et de volaille, domaines dans lesquels l'EAT-Lancet fixe un maximum de 250 grammes de produits laitiers et de 30 grammes de poulet par jour.

"La viande fait l'objet d'une grande attention, mais nous pouvons également agir dans notre partie du monde en évitant de manger plus que ce dont nous avons besoin et en mettant fin au gaspillage alimentaire - la surproduction d'aliments épuise également les ressources de la planète. Nous pouvons également parler davantage de ce que nous devrions manger en plus grande quantité, comme les céréales complètes et les légumineuses. Il y a là un grand potentiel pour la santé publique", déclare Anna Stubbendorff.

Liens entre la santé et l'impact environnemental

La thèse de doctorat d'Anna Stubbendorff porte également sur des études antérieures, dont l'une des principales conclusions est que les personnes dont l'alimentation est la plus conforme au régime EAT-Lancet ont un risque relatif de décès par maladie cardiovasculaire inférieur d'environ 33 % à celui des personnes dont l'alimentation est la moins conforme à ce régime. Cela ne signifie pas qu'un tiers de personnes en moins sont décédées, mais plutôt que la probabilité de mourir d'une maladie cardiovasculaire était inférieure d'environ un tiers dans le groupe qui suivait le plus fidèlement le régime alimentaire. Dans le même temps, le risque relatif global de décès prématuré était inférieur d'environ 25 %, et la mortalité liée au cancer a diminué dans des proportions presque aussi importantes. Les résultats sont basés sur des données d'observation et montrent des associations entre les modes d'alimentation et la mortalité, mais ils ne peuvent pas établir de relations de cause à effet directes.

Les résultats comportent-ils des incertitudes ? Oui, car il est généralement difficile de mesurer ce que les gens mangent. "Mais l'étude Malmö Diet and Cancer Study que nous avons analysée a utilisé une méthode exceptionnellement avancée avec un journal alimentaire, un questionnaire et des entretiens. L'étude a également suivi un groupe important sur une longue période. Ainsi, même s'il y a des incertitudes dans le matériel, je considère que les résultats sont solides", dit-elle.

Elle espère maintenant que les experts et les décideurs oseront aborder la question de nos habitudes alimentaires, même si elle est délicate. Aujourd'hui, la production alimentaire mondiale représente environ un tiers des émissions totales de gaz à effet de serre, utilise environ 70 % de l'eau douce de la planète et constitue le principal facteur de perte de biodiversité, l'agriculture étant considérée comme une menace pour la majorité des espèces menacées d'extinction.

"Il est important que cette question repose sur des bases scientifiques. Nous avons une opportunité fantastique si nous réussissons ces changements importants", dit-elle.