Una dieta respetuosa con el clima produce resultados nutricionales inesperados

La dieta EAT-Lancet es una pauta dietética global desarrollada para promover tanto la salud humana como un planeta sostenible. Se basa en alimentos vegetales ricos en cereales integrales, legumbres, frutas y verduras, con pequeñas cantidades de productos de origen animal; sobre todo, un consumo de carne considerablemente menor que el recomendado por la Agencia Alimentaria Sueca.

"Se temía que una dieta con menos carne y otros productos animales aumentara el riesgo de carencias nutricionales. Pero no ha sido así. Al contrario, la mayoría de los que comían de acuerdo con las directrices dietéticas planetarias tenían un buen estado nutricional", afirma Anna Stubbendorff, estudiante de doctorado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Lund y parte de la Escuela de Posgrado Agenda 2030.

El estudio acaba de publicarse en The Lancet Planetary Health y forma parte de la tesis doctoral sobre los efectos en la salud de las recomendaciones dietéticas planetarias, que defendió el 16 de enero de este año.

Los resultados del estudio actual muestran que la ingesta de nutrientes entre quienes seguían una dieta respetuosa con el clima era totalmente comparable a la de quienes comían la misma cantidad de una dieta "típica" con una mayor proporción de productos animales. Dicho de otro modo: la mayoría de los que comieron de forma similar a las nuevas recomendaciones obtuvieron cantidades suficientes de vitaminas y minerales clave, a pesar de que la dieta EAT-Lancet contenía menos carne.

Las mediciones sanguíneas del estado nutricional también fueron comparables. Los investigadores no están totalmente seguros de las razones, pero una explicación podría ser que el cuerpo humano adapta su absorción de nutrientes a los niveles presentes en el organismo y, por tanto, absorbe más cuando es necesario, explica.

Se observaron un par de desviaciones entre quienes seguían dietas más respetuosas con el clima. En primer lugar, los niveles de vitamina B folato (ácido fólico) eran más altos entre ellos que entre los demás participantes, algo inesperado y positivo. En segundo lugar, se observó un mayor riesgo de anemia (carencia de hierro) entre las mujeres participantes. La diferencia era pequeña (4,6% en lugar de 3,3%), pero Anna Stubbendorff sugiere que se enriquezcan los alimentos o que los grupos de riesgo reciban suplementos para alcanzar buenos valores sanguíneos.

Sus conclusiones se basan en los análisis del amplio Estudio de Malmö sobre Dieta y Cáncer, en el que 26.000 personas informaron de sus hábitos alimentarios y fueron seguidas durante varias décadas.

La respuesta de Anna Stubbendorff a la pregunta de si la dieta EAT-Lancet es sostenible tanto para el ser humano como para el medio ambiente es, por tanto, un claro sí.

"Es posible combinar una dieta sostenible para el medio ambiente con una buena salud. Los estudios demuestran que estos patrones dietéticos pueden reducir el riesgo de enfermedad y muerte prematura sin comprometer la ingesta de nutrientes en la mayoría de la población. Existen sinergias positivas entre salud y sostenibilidad", afirma Anna Stubbendorff.

Más cereales integrales y menos carne

Anna Stubbendorff, dietista de formación, comenzó su doctorado en la Facultad de Medicina y la Escuela de Posgrado de la Agenda 2030 de la Universidad de Lund en 2019. Ese mismo año, se publicó la primera versión de la dieta EAT-Lancet, y ella decidió examinar cuán sostenible era la nueva dieta desde una perspectiva de salud.

"Con el consejo dietético EAT-Lancet, se unieron dos hilos: una dieta destinada a ser sostenible tanto para los humanos como para el planeta. Se abría un campo de investigación completamente nuevo. Lo que era sostenible para el planeta, ¿aumentaba o disminuía el riesgo de enfermedades y carencias de nutrientes para quienes seguían la dieta?".

Desde entonces, ha publicado cinco artículos científicos incluidos en la tesis doctoral Dietas ambientalmente sostenibles y salud humana - Adecuación nutricional, riesgo de enfermedad y mortalidad. Además, durante sus estudios de doctorado ha sido autora y coautora de otros 23 artículos relacionados con la alimentación y la salud.

Los hábitos alimentarios suecos, lejos de ser sostenibles

¿Cómo son los hábitos alimentarios suecos desde el punto de vista del clima y la sostenibilidad? En una comparación global del impacto climático, no muy bien. En una clasificación de 156 países, Suecia ocupa el 13º puesto por la cola, justo después de naciones tradicionalmente ricas en carne como EE.UU. y Nueva Zelanda. La explicación es clara: los consumidores suecos comen mucha carne y productos lácteos, lo que aumenta las emisiones. Actualmente, el consumo de carne es de unos 680 gramos por persona y semana.

Para que Suecia se acerque a la dieta recomendada por EAT-Lancet, es necesario reducir drásticamente el consumo de carne y productos lácteos. Las Recomendaciones Nórdicas sobre Nutrición, en las que se basa la Agencia Sueca de Alimentación, tienen ahora en cuenta algunas consideraciones climáticas. Pero las diferencias son notables. Según las recomendaciones nórdicas, 350-400 gramos de carne roja a la semana son aceptables, varias veces más que el límite máximo de 90 gramos fijado por EAT-Lancet. Al mismo tiempo, Suecia carece de directrices para el consumo de lácteos y aves de corral, ámbitos en los que EAT-Lancet especifica un máximo de 250 gramos de lácteos y 30 gramos de pollo al día.

"Se presta mucha atención a la carne, pero otras cosas en las que también podemos influir en nuestra parte del mundo son no comer más de lo que necesitamos y detener el desperdicio de alimentos: la sobreproducción de comida también agota los recursos del planeta. También podemos hablar más de lo que deberíamos comer, como cereales integrales y legumbres. Esto tiene un gran potencial para la salud pública", afirma Anna Stubbendorff.

Vínculos entre salud e impacto ambiental

Su tesis doctoral también incluye estudios anteriores, y uno de los hallazgos más importantes fue que las personas que comían más de acuerdo con la dieta EAT-Lancet tenían aproximadamente un 33% menos de riesgo relativo de morir por enfermedad cardiovascular en comparación con los que menos seguían la dieta. Esto no significa que muriera un tercio menos de personas, sino que la probabilidad de morir por enfermedad cardiovascular era aproximadamente un tercio menor en el grupo que seguía más de cerca el patrón dietético. Al mismo tiempo, el riesgo relativo general de muerte prematura era alrededor de un 25% menor, y la mortalidad relacionada con el cáncer disminuyó casi en la misma proporción. Los resultados se basan en datos observacionales y muestran asociaciones entre los patrones dietéticos y la mortalidad, pero no pueden establecer relaciones causales directas.

¿Existen incertidumbres en los resultados? Sí, medir lo que come la gente suele ser difícil. "Pero el Estudio de Malmö sobre Dieta y Cáncer que analizamos utilizó un método inusualmente avanzado con un diario de alimentos, un cuestionario y entrevistas. Además, el estudio siguió a un grupo numeroso durante mucho tiempo. Así que, aunque hay incertidumbre en el material, considero que los resultados son sólidos", afirma.

Ahora espera que los expertos y responsables se atrevan a abordar el tema de nuestros hábitos alimentarios, aunque sea delicado. En la actualidad, la producción de alimentos representa alrededor de un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero, utiliza alrededor del 70% del agua dulce del planeta y es el principal factor de pérdida de biodiversidad, ya que la agricultura se considera una amenaza para la mayoría de las especies en peligro de extinción.

"Es importante que este asunto pueda asentarse sobre una base científica. Tenemos una oportunidad fantástica si logramos estos importantes cambios", afirma.