L'impronta di carbonio della produzione di latte potrebbe essere più grande di quanto si pensi
L'allevamento di bestiame causa una quota significativa delle emissioni di gas serra nel mondo. Secondo un nuovo studio, l'impronta di carbonio del latte potrebbe essere molto più grande di quanto comunemente calcolato se si considera anche il carbonio rilasciato dal suolo.
Quando si parla dell'impatto climatico del latte, l'attenzione si concentra solitamente sulle emissioni di metano delle mucche. Le variazioni del carbonio immagazzinato nella materia organica del suolo sono raramente considerate nelle valutazioni dell'impronta di carbonio a livello di azienda agricola, perché un metodo di calcolo standardizzato è ancora oggetto di dibattito. Uno studio condotto dall'Università di Helsinki e dall'Istituto meteorologico finlandese dimostra che le variazioni dello stock di carbonio organico del suolo possono svolgere un ruolo chiave nell'impronta di carbonio della produzione di latte.
Lo studio ha esaminato come le variazioni dello stock di carbonio organico del suolo influiscano sull'impronta di carbonio totale della produzione di latte nell'azienda agricola di ricerca Viikki dell'Università di Helsinki, su campi coltivati a erba e cereali in rotazione. I calcoli hanno utilizzato la valutazione del ciclo di vita, un metodo che calcola l'impatto ambientale di un prodotto esaminando ogni fase della sua creazione, dalla coltivazione del mangime per il bestiame alla gestione del letame.
Il metodo di calcolo influisce in modo decisivo sull'impronta di carbonio
I ricercatori hanno confrontato tre diversi metodi di calcolo delle variazioni di carbonio nel suolo e hanno scoperto che ciascuno di essi produce risultati molto diversi. Il metodo più semplice, quello predefinito IPCC Tier 1, ha chiaramente sottostimato le emissioni rispetto a misurazioni sul campo più dettagliate e a modelli di carbonio.
Lo studio ha identificato una caratteristica specifica del clima settentrionale. I ripetuti cicli di gelo e disgelo durante l'inverno hanno danneggiato l'erba, indebolendone la crescita e riducendo la quantità di carbonio sequestrato nel suolo. Si prevede che il cambiamento climatico porterà impatti più imprevedibili, come il gelo e la siccità, che potrebbero indebolire ulteriormente la capacità dei campi di agire come depositi di carbonio.
Nei pascoli, quando la crescita dell'erba è stata indebolita, la quantità di carbonio rilasciata dal suolo all'atmosfera è stata significativa. Tuttavia, quando l'erba è stata convertita in coltura cerealicola, la perdita è aumentata fino a quasi cinque volte. Quando le emissioni del suolo sono state incluse nelle cifre totali della produzione di latte, l'impronta di carbonio è risultata superiore del 41% rispetto alle valutazioni che ignoravano le variazioni di carbonio nel suolo.
"I terreni erbosi utilizzati per l'alimentazione del bestiame possono sequestrare il carbonio nel suolo o rilasciarlo nell'atmosfera. La biomassa sotterranea dell'erba è un'importante fonte di apporto di carbonio per promuovere il sequestro del carbonio nel suolo. Per questo motivo il bilancio del carbonio di un campo fa parte dell'impronta di carbonio del latte, anche se di solito non viene calcolato", spiega il ricercatore post-dottorato Yajie Gao della Facoltà di Agraria e Silvicoltura dell'Università di Helsinki. "Il suolo è una banca del carbonio vivente e senza tenerne conto non possiamo fare una valutazione onesta dell'impatto climatico della produzione alimentare", continua Gao.
Un approccio multidisciplinare che combini la scienza del suolo, le misurazioni atmosferiche e le valutazioni ambientali è essenziale per un resoconto onesto dell'impatto del nostro sistema alimentare". Lo studio consente agli agricoltori di passare da generiche dichiarazioni di sostenibilità a una gestione basata sui dati", afferma la coordinatrice della ricerca Marja Roitto della Facoltà di Agricoltura e Silvicoltura dell'Università di Helsinki. "Quando si conosce il vero 'costo del carbonio' del suolo, si possono sviluppare soluzioni specifiche per il sito che riducono le emissioni", aggiunge Roitto.
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Pubblicazione originale
Yajie Gao, Teng Hu, Marja Roitto, Tapani Jokiniemi, Mari Sandell, Mika Korkiakoski, Henriikka Vekuri, Mari Pihlatie, Hanna L. Tuomisto; "Improving the carbon footprint assessment of milk production: a case study integrating soil carbon stock changes with eddy covariance and DeNitrification-DeComposition model"; The International Journal of Life Cycle Assessment, Volume 31, 2026-3-9
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