Perché l'alcol scatena il desiderio di patatine e pizza
L'alcol può favorire la sovralimentazione di cibi non salutari amplificando la spinta biologica verso le proteine
Secondo una nuova ricerca del Charles Perkins Centre dell'Università di Sydney, il consumo di alcolici può indurre le persone a consumare eccessivamente cibi salati e ultra-lavorati, e i ricercatori suggeriscono che ciò può contribuire all'assunzione di energia in eccesso e all'aumento di peso.
Pubblicato su Obesity Reviews, lo studio ha scoperto che l'alcol può innescare percorsi biologici che aumentano i livelli dell'ormone FGF21, legato all'appetito per le proteine e associato alla preferenza per i sapori salati. Se attivato, questo sistema può spostare il desiderio verso cibi salati e dal sapore umami.
Tradizionalmente, l'organismo associava questi sapori a cibi ricchi di proteine, come la carne. Tuttavia, l'ambiente alimentare moderno può alterare questi segnali sensoriali: i sapori umami si trovano ora anche in alimenti non ricchi di proteine.
Lo studio ha scoperto che questi alimenti salati, facilmente reperibili e aromatizzati artificialmente, possono agire come "esche proteiche", inducendo il sistema della fame proteica a cercare alimenti che hanno il sapore delle proteine ma non le forniscono. Di conseguenza, le persone possono mangiare una quantità maggiore di questi alimenti per soddisfare il segnale, con conseguente aumento dell'assunzione complessiva di grassi, carboidrati ed energia totale.
"Molte persone riconosceranno l'esperienza di bere qualche drink e desiderare improvvisamente qualcosa di salato, come patatine fritte, pizza o altri cibi salati. Ora abbiamo una migliore comprensione della dinamica ormonale in gioco, che potrebbe guidare il consumo eccessivo di alimenti ultra-processati", ha dichiarato la dottoressa Amanda Grech, autrice principale dello studio del Charles Perkins Centre.
"La voglia di un pacchetto di patatine con un drink (talvolta definita "effetto aperitivo"), di una pizza alla fine di una grande serata o di una frittura la mattina dopo può essere determinata dal modo in cui l'alcol altera la regolazione dell'appetito da parte dell'organismo, in particolare per quanto riguarda le proteine", ha dichiarato l'autore senior, il professor David Raubenheimer del Charles Perkins Centre.
"Il nostro studio suggerisce che quando le proteine della dieta sono diluite, le persone compensano mangiando di più per soddisfare l'aumento dell'appetito proteico indotto dall'alcol. In questo modo, l'alcol può contribuire alla sovralimentazione, soprattutto quando sono disponibili cibi salati ultra-lavorati e a basso contenuto proteico".
Per quanto riguarda i dolci, il consumo di alcol ha avuto l'effetto opposto, riducendo invece l'assunzione di alimenti zuccherati, un altro effetto noto dell'ormone FGF21.
Secondo i ricercatori, questi risultati aiutano a spiegare perché gli effetti dell'alcol sull'aumento di peso sembrano variare a seconda dell'ambiente dietetico circostante.
"Un dato importante è che l'alcol ha effetti diversi sull'assunzione totale di energia a seconda dell'ambiente dietetico, in particolare se le diete sono dominate da cibi minimamente elaborati o da cibi salati ultra-lavorati. Non è semplicemente una questione di calorie contenute nell'alcol in sé", ha dichiarato il coautore professor Stephen Simpson del Charles Perkins Centre.
Per aiutare a gestire queste voglie, i ricercatori consigliano di tenere a portata di mano spuntini soddisfacenti a base di alimenti integrali.
"Se si sceglie di bere, è bene tenere presente questa interazione ormonale", ha detto il professor Raubenheimer. "Avere a disposizione alimenti integrali ricchi di proteine può aiutare a evitare i cibi ultra-processati. Pensate ai ceci arrostiti, al salmone affumicato, ai salumi magri, ai gamberi o alle ostriche".
Come ha funzionato la ricerca
I ricercatori hanno analizzato i dati dell'indagine nazionale australiana sulla dieta per esaminare i modelli di assunzione di cibo in relazione al consumo di alcol.
Hanno scoperto che le persone mangiavano più cibi salati nei giorni in cui si beveva rispetto ai giorni in cui non si beveva. Ogni bevanda standard è stata associata a un aumento dell'assunzione di cibi salati e a una riduzione dell'assunzione di cibi dolci; l'effetto sull'assunzione di energia è stato particolarmente pronunciato sui cibi ultraprocessati a basso contenuto proteico.
Mentre gli studi precedenti hanno mostrato risultati contrastanti per quanto riguarda la relazione tra alcol e aumento di peso, gli autori affermano che il loro approccio meccanicistico aiuta a riconciliare queste incongruenze spiegando come il contesto dietetico modifichi gli effetti dell'alcol, mediati dall'azione della proteina FGF21, l'ormone della fame.
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