MicroHarvest sta realizzando il primo impianto industriale europeo per la produzione di proteine microbiche nel parco chimico di Leuna
Una start-up biotecnologica investe una cifra nell’ordine di decine di milioni e crea circa 25 nuovi posti di lavoro nella sede
Che si tratti del piatto o della mangiatoia, l’Europa non produce proteine a sufficienza per nutrire né le persone né gli animali. Per coprire la maggior parte del fabbisogno proteico, i paesi dipendono dalle importazioni, in particolare dalla soia, di cui l’UE produce appena l’8%. MicroHarvest, la scale-up biotecnologica di Amburgo, affronta questa carenza con un impianto di produzione situato nel parco chimico di Leuna, il primo in Europa a produrre proteine di alta qualità su scala industriale. Su una superficie lorda di circa 5.800 metri quadrati, l’impianto produrrà 15.000 tonnellate di proteine all’anno tramite fermentazione della biomassa ottenuta da flussi secondari agricoli regionali. MicroHarvest sta investendo una cifra nell’ordine di decine di milioni e creerà circa 25 nuovi posti di lavoro nella sede. La società di consulenza Drees & Sommer SE, specializzata in edilizia, immobili e infrastrutture, affianca MicroHarvest nella fase di progettazione del progetto, occupandosi della gestione del progetto e della progettazione generale. L’avvio della produzione è previsto per la prima metà del 2028.
Il mercato delle proteine alternative è uno dei mercati più dinamici del futuro. Secondo un’analisi del Boston Consulting Group e di Blue Horizon, il volume di mercato globale potrebbe salire a 97 milioni di tonnellate entro il 2035. «Chi fa dipendere l’approvvigionamento di proteine dall’Argentina, dal Brasile o dagli Stati Uniti ha poco margine di manovra in caso di blocchi portuali, perdite dei raccolti o imposizione di dazi all’esportazione. Con il nostro progetto a Leuna abbiamo l’opportunità di diventare indipendenti e resilienti. È ora di coglierla», afferma Jonathan Roberz, cofondatore e COO di MicroHarvest.
Dalla materia prima alle proteine in 24 ore
Per ottenere proteine, la start-up in fase di espansione fermenta microrganismi che da millenni operano in modo affidabile nella produzione alimentare, trasformando ad esempio il latte in yogurt, i cavoli in crauti e le verdure in kimchi. Come nutrimento per questi microrganismi vengono utilizzati sottoprodotti agricoli come la melassa, un sottoprodotto della produzione dello zucchero che nella regione agricola intorno a Leuna viene prodotta in grandi quantità.
La fermentazione avviene in serbatoi chiusi di acciaio inossidabile: i microrganismi assorbono la melassa e la trasformano in proteine. «Il nostro processo è simile a quello utilizzato nei birrifici, solo che da noi è molto più veloce e, invece dell’alcol, si ottiene proteine di alta qualità in polvere», spiega Jonathan Roberz. La biomassa essiccata contiene oltre il 60 per cento di proteine grezze, 20 punti percentuali in più rispetto a un petto di pollo, oltre ad aminoacidi, vitamine e minerali. Dall’immissione della materia prima alla polvere proteica finita trascorrono appena 24 ore; senza OGM, indipendentemente dalle condizioni meteorologiche e 365 giorni all’anno.
MicroHarvest ha già dimostrato che il processo funziona: nel novembre 2023 l’azienda ha inaugurato a Lisbona un impianto pilota di circa 200 metri quadrati. L’impianto ha inizialmente prodotto 25 chilogrammi di proteine da organismi unicellulari al giorno, fornendo così la prima prova concreta della scalabilità del processo. Le conoscenze acquisite vengono ora integrate nella progettazione dell’impianto su larga scala a Leuna, considerato il primo impianto di produzione di proteine di alta qualità in Europa.
Progettazione precisa per un nuovo complesso industriale complesso
Drees & Sommer ha confermato, tramite uno studio di fattibilità, che il progetto è realizzabile sia dal punto di vista tecnico che economico. In tale studio, gli esperti hanno analizzato e valutato le condizioni quadro del progetto edilizio a Leuna, dai requisiti normativi ai possibili rischi. Su questa base, il team di progetto ha esaminato diverse varianti progettuali in termini di redditività e potenziale di ottimizzazione.
Con l’avvio della produzione previsto nella prima metà del 2028, i tempi a disposizione per realizzare quanto necessario sono molto stretti: «Stiamo progettando, tra l’altro, aree per la ricezione delle materie prime, lo stoccaggio e la preparazione. A ciò si aggiungono un impianto per l’essiccazione, il riempimento e il confezionamento delle proteine, nonché sistemi a supporto del processo di fermentazione. Uffici, laboratori, impianti tecnici e aree esterne completano la progettazione», spiega Manuel Paulick, responsabile di progetto presso Drees & Sommer. Inizialmente, il team di progetto progetterà l’impianto in conformità con la certificazione GMP+ relativa agli standard di produzione per il settore dei mangimi; in seguito, sarà possibile estenderla agli standard alimentari.
In collaborazione con MicroHarvest e altre aziende specializzate, Drees & Sommer contribuisce allo sviluppo del processo di produzione dell’impianto «first-of-a-kind». Attualmente Paulick e il suo team sono responsabili delle prime due fasi di progettazione: la progettazione preliminare e la progettazione di massima dell’edificio e di parti del futuro processo di fermentazione. In questo processo altamente dinamico, molte decisioni devono essere prese contemporaneamente. Di conseguenza, il coordinamento della progettazione è particolarmente impegnativo: «Fin dall’inizio coordiniamo con precisione numerose discipline specialistiche, fornitori, decisioni del committente e approvazioni, tenendone conto nella nostra progettazione; allo stesso tempo, non dobbiamo perdere di vista i costi», afferma Steffen Butz, ingegnere di processo senior presso Drees & Sommer. Per garantire ciò, l’azienda concentra gran parte delle attività di progettazione, consulenza e gestione in un unico soggetto.
Dai mangimi per animali agli ingredienti per l’alimentazione umana
MicroHarvest intende commercializzare inizialmente la propria proteina nel settore dei mangimi per animali, in particolare nel pet food e nell’acquacoltura. I primi prodotti sono già disponibili: in collaborazione con il fornitore tedesco Vegdog e il produttore britannico di alimenti per animali da compagnia The Pack, l’azienda ha sviluppato bocconcini per cani a base della propria proteina fermentata. Non appena sarà ottenuta l’autorizzazione dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) nell’ambito della procedura relativa ai nuovi alimenti, la proteina sarà disponibile anche sul mercato alimentare per l’alimentazione umana: ad esempio come ingrediente in polpettine o barrette proteiche.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Tedesco può essere trovato qui.
Altre notizie dal dipartimento Produzione
Le notizie più lette
Altre notizie dagli altri portali
Qualcosa sta accadendo nell'industria alimentare e delle bevande ...
Questo è il vero spirito pionieristico: molte start-up innovative stanno portando nuove idee, linfa vitale e spirito imprenditoriale per cambiare in meglio il mondo di domani. Immergiti nel mondo di queste giovani aziende e cogli l'occasione per entrare in contatto con i fondatori.