Non vi sono prove che i sostituti dello zucchero abbiano effetti negativi sul peso, sulla salute o sulle preferenze relative al gusto dolce
Il peso, i parametri metabolici e la preferenza per i dolci sono rimasti stabili negli studi clinici controllati per un periodo fino a 52 settimane
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La revisione, condotta da Eva Marija Čad dell’Università di Lubiana e della Wageningen University & Research, insieme al professor Graham Finlayson dell’Università di Leeds e a colleghi di altre istituzioni nei Paesi Bassi, Danimarca, Spagna e Belgio, è stata realizzata nell’ambito di una serie di webinar del 2025 organizzata dall’Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences (IAFNS).
Informazioni sullo studio
"Effetti degli edulcoranti non nutritivi e dell’esposizione al gusto dolce sulla gestione del peso, sui biomarcatori della salute e sulla preferenza per il gusto dolce — Una revisione delle evidenze provenienti da recenti studi condotti da consorzi europei" è stato pubblicato sulla rivista sottoposta a revisione tra pari *Nutrients*. La revisione delle evidenze europee è stata sostenuta dal Comitato per gli edulcoranti a basso contenuto calorico e senza calorie dell’IAFNS.
Gli studi alla base — SWEET, SWITCH e Sweet Tooth — sono stati finanziati rispettivamente dal programma Horizon 2020 dell’UE, dall’American Beverage Association e dal programma di partenariato pubblico-privato TKI Top Sector Agri-Food del governo olandese, insieme a contributi del settore privato.
Secondo Graham Finlayson dell’Università di Leeds: «Una preoccupazione diffusa è che sostituire lo zucchero con dolcificanti non nutritivi possa portare a una maggiore preferenza per i cibi dolci o stimolare l’appetito. In tutti questi studi controllati, tale ipotesi non è stata confermata. Gli edulcoranti non costituiscono di per sé una strategia per il controllo del peso, ma possono rappresentare un modo utile per ridurre lo zucchero mantenendo la dolcezza nell’ambito di una dieta sana più ampia».
Perché è importante
Le linee guida di salute pubblica sui sostituti dello zucchero sono state incoerenti. Alcuni organismi, tra cui l’Organizzazione Mondiale della Sanità, hanno messo in guardia dall’affidarsi agli edulcoranti non nutritivi per il controllo del peso e hanno suggerito di ridurre complessivamente la dolcezza nella dieta, indipendentemente dalla sua fonte.
Altri gruppi professionali, tra cui diversi nel Regno Unito, considerano i dolcificanti non nutritivi (NNS) uno strumento legittimo per ridurre l’assunzione di zucchero. Gran parte del disaccordo deriva da una discrepanza tra gli studi clinici randomizzati controllati, che tendono a mostrare effetti neutri o favorevoli, e gli studi osservazionali, che più spesso segnalano associazioni con rischi per la salute — associazioni che possono essere distorte dal fatto che le persone già a più alto rischio metabolico tendono, in primo luogo, a consumare una maggiore quantità di dolcificanti.
Per contribuire a risolvere parte di questa incertezza, gli autori si sono concentrati specificamente sui dati provenienti da tre grandi studi clinici randomizzati europei, pluriennali e multicentrici, progettati per isolare le relazioni di causa-effetto in condizioni reali.
Cosa hanno rilevato gli studi
Peso e composizione corporea: in tutti e tre i consorzi, la sostituzione dello zucchero con dolcificanti non nutritivi non ha compromesso la perdita di peso né il suo mantenimento — e in alcuni casi sembrava essere d’aiuto. In uno studio della durata di un anno sul mantenimento del peso condotto dal consorzio SWEET, i partecipanti che hanno incluso dolcificanti non nutritivi (NNS) nella propria dieta hanno mantenuto una perdita di peso leggermente maggiore dopo un anno rispetto a coloro che li hanno evitati, con le differenze più marcate osservate tra i partecipanti più aderenti al programma. Un altro studio SWITCH della durata di 52 settimane ha rilevato che le persone che bevevano bevande dolcificate con edulcoranti non nutritivi hanno perso leggermente più peso rispetto a quelle che bevevano acqua, sebbene la differenza non abbia raggiunto una soglia considerata clinicamente significativa. Nel frattempo, lo studio Sweet Tooth, che ha modificato in aumento o in diminuzione l’esposizione complessiva alla dolcezza nella dieta senza alcun obiettivo di perdita di peso, non ha riscontrato alcun impatto significativo sul peso corporeo o sulla composizione corporea in entrambi i casi.
Marcatori metabolici e cardiovascolari: glicemia, insulina, pressione arteriosa, colesterolo, enzimi epatici e biomarcatori correlati sono risultati generalmente stabili e comparabili tra i gruppi che assumevano dolcificanti e quelli che non li assumevano. In alcuni test acuti e a breve termine, la sostituzione dello zucchero con i dolcificanti è stata associata a picchi glicemici e insulinici post-prandiali più contenuti. In uno studio secondario è stato osservato un modesto cambiamento nella composizione della flora batterica intestinale, ma non è stato accompagnato da alcun peggioramento dei marcatori di rischio cardiometabolico.
Preferenza per il gusto dolce e appetito: la revisione non ha trovato alcun supporto all’idea che il consumo di dolcificanti — o, in generale, una dieta più dolce — induca le persone a desiderare più dolcezza o a mangiare di più in generale. Infatti, nello studio SWEET sul mantenimento del peso, le persone che hanno evitato gli edulcoranti hanno effettivamente sviluppato nel tempo una maggiore predilezione per i cibi dolci, mentre quelle che li hanno utilizzati non hanno mostrato questo fenomeno. In tutti gli studi, le misurazioni relative alla fame, alle voglie e all’assunzione effettiva di cibo sono risultate sostanzialmente simili, indipendentemente dall’uso di edulcoranti o dal livello di esposizione al gusto dolce.
Limiti
Gli autori sottolineano importanti limiti delle prove disponibili. Gli studi sono stati condotti principalmente su adulti in sovrappeso, spesso nell’ambito di programmi comportamentali o clinici strutturati, pertanto i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni o alle abitudini alimentari quotidiane. Alcuni esiti erano secondari o esplorativi, i tassi di abbandono in alcuni casi erano più elevati del previsto e l’assunzione alimentare auto-dichiarata è soggetta a sottostima. Gli autori sottolineano che i risultati nulli riflettono l’assenza di differenze rilevabili all’interno delle specifiche popolazioni e dei periodi di tempo studiati — non costituiscono una prova dell’inesistenza di effetti in qualsiasi circostanza. Gli effetti a lungo termine, così come quelli nei bambini e negli adolescenti, rimangono poco chiari.
Conclusioni
Nel loro insieme, i consorzi SWEET, SWITCH e Sweet Tooth offrono alcune delle prove sperimentali più rigorose disponibili finora su questo argomento. I risultati suggeriscono che sostituire lo zucchero con dolcificanti non nutritivi possa essere uno strumento utile nelle strategie di controllo del peso senza apparenti danni alla salute metabolica, e che differenze più ampie nel grado di dolcezza della dieta di una persona non sembrano influenzare in modo significativo il peso corporeo, i biomarcatori o le preferenze gustative nei periodi studiati.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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