Rien ne prouve que les substituts du sucre aient un effet néfaste sur le poids, la santé ou les préférences en matière de goût sucré
Le poids, les paramètres métaboliques et la préférence pour le sucré sont restés stables au cours d'essais contrôlés menés sur une durée allant jusqu'à 52 semaines
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Cette étude, menée par Eva Marija Čad, de l’Université de Ljubljana et de Wageningen University & Research, en collaboration avec le professeur Graham Finlayson, de l’Université de Leeds, et des collègues d’autres institutions aux Pays-Bas, du Danemark, d’Espagne et de Belgique, a été réalisée dans le cadre d’une série de webinaires organisés en 2025 par l’Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences (IAFNS).
À propos de l’étude
L'article intitulé « Effets des édulcorants non nutritifs et de l'exposition au goût sucré sur la gestion du poids, les biomarqueurs de santé et la préférence pour le goût sucré — Une synthèse des données issues d'études récentes menées par des consortiums européens » a été publié dans la revue à comité de lecture Nutrients. Cette synthèse des données européennes a bénéficié du soutien du Comité sur les édulcorants à faible teneur en calories et sans calories de l’IAFNS.
Les études SWEET, SWITCH et Sweet Tooth sur lesquelles s’appuie cette analyse ont été financées respectivement par le programme Horizon 2020 de l’UE, l’American Beverage Association et le programme de partenariat public-privé TKI Top Sector Agri-Food du gouvernement néerlandais, ainsi que par des contributions du secteur privé.
Selon Graham Finlayson, de l’université de Leeds : « Une crainte courante est que le remplacement du sucre par des édulcorants non nutritifs puisse entraîner une préférence accrue pour les aliments sucrés ou stimuler l’appétit. Ces études contrôlées n’ont pas confirmé cette hypothèse. Les édulcorants ne constituent pas à eux seuls une stratégie de gestion du poids, mais ils peuvent représenter un moyen utile de réduire la consommation de sucre tout en conservant le goût sucré dans le cadre d’une alimentation saine plus générale. »
Pourquoi est-ce important ?
Les recommandations de santé publique concernant les substituts du sucre ont été incohérentes. Certains organismes, dont l’Organisation mondiale de la santé, ont mis en garde contre le recours aux édulcorants non nutritifs pour contrôler son poids et ont suggéré de réduire globalement la teneur en sucre de l’alimentation, quelle qu’en soit la source.
D’autres groupes professionnels, dont plusieurs au Royaume-Uni, considèrent les édulcorants non nutritifs comme un outil légitime pour réduire la consommation de sucre. Une grande partie de ce désaccord trouve son origine dans un clivage entre les essais contrôlés randomisés, qui ont tendance à montrer des effets neutres ou favorables, et les études observationnelles, qui font plus souvent état d’associations avec des risques pour la santé — associations qui peuvent être faussées par le fait que les personnes présentant déjà un risque métabolique plus élevé ont tendance à consommer davantage d’édulcorants.
Afin de contribuer à lever une partie de cette incertitude, les auteurs se sont spécifiquement penchés sur les données issues de trois vastes essais randomisés européens, menés sur plusieurs années et dans plusieurs centres, conçus pour isoler les relations de cause à effet dans des conditions réelles.
Conclusions des études
Poids et composition corporelle : dans les trois consortiums, le remplacement du sucre par des édulcorants non nutritifs n’a pas nui à la perte de poids ni au maintien du poids — et a même semblé y contribuer dans certains cas. Dans un essai d’un an sur le maintien de la perte de poids mené par le consortium SWEET, les participants ayant intégré des édulcorants non nutritifs (ENN) dans leur alimentation ont conservé une perte de poids légèrement supérieure au bout d’un an par rapport à ceux qui les évitaient, les différences les plus marquées étant observées chez les participants les plus assidus. Un autre essai SWITCH de 52 semaines a révélé que les personnes consommant des boissons édulcorées aux édulcorants non nutritifs perdaient légèrement plus de poids que celles buvant de l’eau, bien que cette différence n’atteigne pas le seuil considéré comme cliniquement significatif. Par ailleurs, l’essai Sweet Tooth, qui a modifié à la hausse ou à la baisse l’exposition globale à la saveur sucrée dans l’alimentation sans objectif de perte de poids, n’a révélé aucun impact significatif sur le poids corporel ou la composition corporelle, quel que soit le sens de la variation.
Marqueurs métaboliques et cardiovasculaires : la glycémie, l’insuline, la tension artérielle, le cholestérol, les enzymes hépatiques et les biomarqueurs associés sont restés globalement stables et comparables entre les groupes consommant des édulcorants et ceux n’en consommant pas. Dans certains tests aigus et à court terme, le remplacement du sucre par des édulcorants a été associé à des pics de glycémie et d’insuline postprandiaux moins marqués. Une légère modification de la composition de la flore intestinale a été observée dans une sous-étude, mais elle ne s’est pas accompagnée d’une aggravation des marqueurs de risque cardiométabolique.
Préférence pour le goût sucré et appétit : Cette revue n’a trouvé aucun élément venant étayer l’idée selon laquelle la consommation d’édulcorants — ou d’un régime alimentaire plus sucré en général — inciterait les personnes à avoir davantage envie de sucré ou à manger davantage globalement. En effet, dans l’essai SWEET sur le maintien du poids, les personnes qui évitaient les édulcorants ont en réalité développé au fil du temps un goût plus prononcé pour les aliments sucrés, contrairement à celles qui en consommaient. Dans l’ensemble des essais, les mesures de la faim, des envies de sucré et de l’apport alimentaire réel étaient globalement similaires, indépendamment de l’utilisation d’édulcorants ou du niveau d’exposition au sucré.
Mises en garde
Les auteurs soulignent d’importantes limites des données disponibles. Les essais ont été menés principalement auprès d’adultes en surpoids, souvent dans le cadre de programmes comportementaux ou cliniques structurés ; les résultats ne peuvent donc pas nécessairement être généralisés à d’autres populations ou à des habitudes alimentaires quotidiennes. Certains critères d’évaluation étaient secondaires ou exploratoires, les taux d’abandon étaient parfois plus élevés que souhaitable, et les apports alimentaires autodéclarés sont susceptibles d’être sous-estimés. Les auteurs soulignent que l’absence de résultats ne reflète aucune différence détectable au sein des populations et des périodes spécifiques étudiées — et ne prouve pas qu’il n’y ait aucun effet en aucune circonstance. Les effets à long terme, ainsi que ceux chez les enfants et les adolescents, restent incertains.
Conclusion
Dans l’ensemble, les consortiums SWEET, SWITCH et Sweet Tooth fournissent certaines des données expérimentales les plus rigoureuses à ce jour sur ce sujet. Les résultats suggèrent que le remplacement du sucre par des édulcorants non nutritifs peut constituer un outil utile dans les stratégies de gestion du poids sans nuire de manière apparente à la santé métabolique, et que les différences plus générales concernant le degré de sucré du régime alimentaire d’une personne ne semblent pas avoir d’incidence significative sur le poids corporel, les biomarqueurs ou les préférences gustatives au cours des périodes étudiées.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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