Nem todos os alimentos ultra-processados são prejudiciais à saúde
Os alimentos ultra-processados saudáveis devem ser isentos das restrições da política alimentar
Um novo relatório sublinha as variações significativas de salubridade dos diferentes tipos de alimentos transformados. O relatório, publicado pela Healthy Eating Research (HER), recomenda que os alimentos ultra-processados "saudáveis" sejam isentos de políticas destinadas a desencorajar os consumidores de os consumirem.
"Muitas pessoas têm sido aconselhadas a evitar os alimentos transformados, mas a ciência diz-nos claramente que temos de ser mais matizados", afirmou Noah Praamsma, dietista registado no Comité de Médicos para a Medicina Responsável, uma organização nacional sem fins lucrativos de defesa da saúde. "Carne processada como bacon, cachorros-quentes e carne de charcutaria deve ser absolutamente evitada, mas muitos alimentos à base de plantas que são considerados ultraprocessados, como pães, cereais e alternativas à carne, são realmente bons para a sua saúde.
Segundo Praamsma, os alimentos à base de plantas, mesmo quando ultra-processados, como os cereais de pequeno-almoço, tendem a ter efeitos benéficos para a saúde humana. Os alimentos ultra-processados à base de animais e as bebidas açucaradas são consistentemente considerados prejudiciais.
A publicação do relatório HER coincide com os esforços do governo federal para definir os alimentos ultra-processados (UPFs). No ano passado, a Food and Drug Administration e o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos começaram a procurar informações sobre uma definição de UPFs. Essa definição, ainda pendente, será usada para informar a política, incluindo impostos, limites de publicidade e quais alimentos podem ser servidos como parte do Programa Nacional de Merenda Escolar e outras instalações de serviços de alimentação administradas pelo governo.
"Precisamos de políticas informadas pela ciência, não pela ideologia, e que sejam suficientemente robustas para realmente promover alimentos benéficos e desencorajar alimentos não saudáveis", disse Praamsma.
A investigação tem demonstrado que nem todos os alimentos classificados como ultra-processados são prejudiciais para a saúde. Uma análise recente efectuada por investigadores de Harvard concluiu que as bebidas açucaradas e artificialmente adoçadas e as carnes processadas aumentavam o risco de doenças cardíacas, mas que o pão, os cereais frios e até alguns snacks salgados tinham efeitos benéficos.
As categorias de pão e cereais UPF, bem como as alternativas de carne à base de plantas, também reduzem o risco de diabetes tipo 2, em comparação com a carne processada e as bebidas açucaradas, que aumentam o risco de diabetes e doenças cardíacas.
O comité de 14 membros que elaborou o relatório HER reconheceu que devem ser utilizados determinados critérios para excluir os alimentos com UPF que se sabe serem saudáveis. Os alimentos entram nesta categoria se contiverem quantidades adequadas dos grupos alimentares recomendados; se se mantiverem abaixo dos limites de nutrientes para o açúcar adicionado, sódio e gordura saturada; e se não contiverem adoçantes sem açúcar.
O relatório HER alinha-se com o crescente consenso científico de que nem todos os subgrupos de UPF podem ter efeitos drasticamente diferentes. Em agosto de 2025, a American Heart Association reconheceu que "nem todos os UPFs são junk foods ou têm má qualidade nutricional; alguns UPFs têm melhor valor nutricional e podem fazer parte de um padrão alimentar geral saudável".
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