Extractos de ervas com sabor amargo estimulam as células gástricas
Os extractos de erva-moura, zimbro, salva e milefólio apresentaram os efeitos mais fortes
Os extractos de ervas com sabor amargo têm sido tradicionalmente utilizados para apoiar a digestão, mas a base molecular dos seus efeitos tem permanecido pouco clara. O Instituto Leibniz de Biologia de Sistemas Alimentares da Universidade Técnica de Munique obteve agora novos conhecimentos sobre este mecanismo. Utilizando um modelo celular, os seus investigadores demonstraram que os extractos de ervas podem estimular a secreção de protões nas células gástricas humanas, como mecanismo chave da produção de ácido gástrico, com combinações de extractos que mostram efeitos particularmente fortes. Os extractos ricos em polifenóis revelaram-se especialmente potentes. O estudo identificou ainda três subtipos de receptores humanos do gosto amargo como mediadores-chave desta resposta.
Os investigadores investigaram uma preparação à base de plantas disponível no mercado, habitualmente utilizada para aliviar problemas digestivos. A formulação consiste em extractos de nove plantas e caracteriza-se por um sabor amargo pronunciado. Com base nisto, os cientistas levantaram a hipótese de que os compostos amargos que contém, incluindo os polifenóis, não só activam os receptores do gosto amargo na boca, como também estimulam a secreção de ácido gástrico através de receptores extra-orais do gosto amargo localizados no estômago. São conhecidos cerca de 25 subtipos diferentes de receptores humanos do gosto amargo.
Quatro extractos de ervas revelaram-se especialmente eficazes
Para testar esta hipótese, a equipa de investigação liderada pelo primeiro autor Phil Richter e pela investigadora principal Veronika Somoza analisou os efeitos de extractos de plantas individuais e de três misturas de extractos diferentes utilizando um sistema de testes baseado em células. As suas experiências revelaram que vários extractos, especialmente os de erva-moura, zimbro, salva e milefólio, aumentavam a secreção de protões nas células gástricas humanas. Em contrapartida, os extractos de plantas como o dente-de-leão e a genciana não produziram efeitos significativos no intervalo de concentração testado de até 300 microgramas por mililitro.
O estudo constatou igualmente que os extractos com teores particularmente elevados de polifenóis exerciam os efeitos estimulantes mais fortes. Os investigadores propõem assim que estes fitoquímicos podem desempenhar um papel importante na promoção da secreção ácida gástrica. Análises adicionais de biologia molecular indicaram ainda que os receptores do gosto amargo TAS2R4, TAS2R5 e TAS2R39 estão envolvidos na mediação do aumento observado na secreção de protões.
A variedade é fundamental
"A comparação das diferentes misturas de extractos produziu resultados particularmente interessantes", explica Phil Richter. "A combinação que contém os nove extractos de plantas produziu a estimulação mais forte da secreção celular de protões. Em contrapartida, a mistura composta pelos quatro extractos individuais mais activos teve um efeito consideravelmente mais fraco, ao passo que a mistura dos cinco extractos menos activos provocou apenas um ligeiro aumento da secreção de protões".
De acordo com o investigador, os resultados indicam que a resposta celular surge através da interação de vários compostos que potenciam os efeitos uns dos outros. "Os nossos dados sugerem que vários tipos de receptores do gosto amargo são activados simultaneamente", afirma Phil Richter. "Para além dos polifenóis, é provável que outros constituintes das plantas contribuam também para este efeito sinérgico", acrescenta Veronika Somoza.
O estudo oferece, assim, uma potencial explicação molecular para o facto de as preparações à base de plantas com sabor amargo serem há muito consideradas como auxiliares digestivos. Ao ativar os receptores do sabor amargo no estômago, estes compostos podem estimular diretamente a secreção de ácido gástrico, apoiando assim os processos digestivos. Os resultados indicam também que as misturas complexas de ervas podem, em alguns casos, ser mais eficazes do que os extractos isolados.
Ao mesmo tempo, Veronika Somoza, chefe do grupo de investigação Metabolic Function & Biosignals do Instituto Leibniz, adverte que os resultados se baseiam atualmente em experiências de cultura de células. Serão necessários estudos clínicos futuros para determinar se ocorrem efeitos comparáveis nos seres humanos. No entanto, o investigador acredita que os novos conhecimentos podem ajudar a orientar o desenvolvimento de fórmulas à base de plantas mais direcionadas no futuro.
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