No todos los alimentos ultraprocesados son insanos
Los alimentos ultraprocesados saludables deben quedar exentos de las restricciones de la política alimentaria
Un nuevo informe subraya las significativas variaciones en la salubridad de los distintos tipos de alimentos procesados. El informe, publicado por Healthy Eating Research (HER), recomienda que los alimentos ultraprocesados "saludables" queden exentos de las políticas destinadas a disuadir a los consumidores de su consumo.
"A mucha gente se le ha dicho que evite los alimentos procesados, pero la ciencia nos dice claramente que tenemos que ser más matizados", dijo Noah Praamsma, dietista registrado del Comité de Médicos por una Medicina Responsable, una organización nacional sin ánimo de lucro de defensa de la salud. "La carne procesada como el tocino, salchichas y embutidos deben evitarse absolutamente, pero muchos alimentos de origen vegetal que se consideran ultra-procesados, como panes, cereales y alternativas a la carne son en realidad buenos para la salud."
Según Praamsma, los alimentos de origen vegetal, incluso los ultraprocesados, como los cereales para el desayuno, suelen tener efectos beneficiosos para la salud humana. Los alimentos ultraprocesados de origen animal y las bebidas azucaradas son siempre perjudiciales.
La publicación del informe HER coincide con los esfuerzos del gobierno federal por definir los alimentos ultraprocesados (UPF). El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de EE.UU. empezaron a solicitar información sobre la definición de los UPF. Esta definición, aún pendiente, servirá de base a la política, incluidos los impuestos, los límites de publicidad y los alimentos que pueden servirse en el marco del Programa Nacional de Almuerzos Escolares y otros servicios alimentarios públicos.
"Necesitamos políticas basadas en la ciencia, no en la ideología, y que sean lo suficientemente sólidas como para promover realmente los alimentos beneficiosos y desincentivar los no saludables", afirmó Praamsma.
La investigación ha demostrado que no todos los alimentos clasificados como ultraprocesados son perjudiciales para la salud. Un análisis reciente de investigadores de Harvard descubrió que las bebidas azucaradas y edulcoradas artificialmente y las carnes procesadas aumentaban el riesgo de cardiopatías, pero que el pan, los cereales fríos e incluso algunos aperitivos salados tenían efectos beneficiosos.
También se ha comprobado que las categorías UPF de pan y cereales, así como las alternativas cárnicas vegetales, reducen el riesgo de diabetes de tipo 2, en comparación con la carne procesada y las bebidas azucaradas, que aumentaban el riesgo de diabetes y cardiopatías.
El comité de 14 miembros que elaboró el informe HER reconoció que deben utilizarse ciertos criterios para excluir los UPF que se sabe que son saludables. Los alimentos entran en esta categoría si contienen cantidades adecuadas de los grupos de alimentos recomendados; se mantienen por debajo de los umbrales de nutrientes para el azúcar añadido, el sodio y las grasas saturadas; y no contienen edulcorantes no azucarados.
El informe HER se alinea con el creciente consenso científico de que no todos los subgrupos UPF pueden tener efectos drásticamente diferentes. En agosto de 2025, la Asociación Americana del Corazón reconoció que "no todos los FUP son comida basura o tienen una mala calidad nutricional; algunos FUP tienen un mejor valor nutricional y pueden formar parte de un patrón dietético general saludable".
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