Frodi alimentari: perché i criminali contraffanno l'origano più spesso del manzo

Mescolare alimenti di alta qualità con sostanze inferiori o addirittura sostituirle completamente: questo è il principio base della frode alimentare. In questo modo è possibile aumentare i margini di profitto in modo mirato. Secondo le stime della Commissione Europea, le frodi alimentari causano ogni anno un danno economico compreso tra gli 8 e i 12 miliardi di euro - e la tendenza è in aumento. Anche per mantenere basso il numero di casi di frode rispetto all'intero mercato alimentare, nell'UE si svolgono continui monitoraggi di routine e campagne di controllo transnazionali concertate.

L'olio d'oliva è uno dei prodotti alimentari più contraffatti nell'UE. I criminali vendono olio lampante o di girasole di qualità inferiore come olio extravergine di oliva o lo mescolano con olio di nocciole. Alla fine del 2023 e all'inizio del 2024, le autorità hanno sequestrato circa 260.000 litri di olio d'oliva adulterato solo in Spagna e in Italia. Il consumo totale annuo in Europa è di circa 1,6 miliardi di litri. Anche il miele importato presenta un elevato potenziale di frode. Nella campagna di controllo della Commissione Europea "From the Hives" (2021/2022), il 46% dei 320 campioni importati è risultato sospetto di essere addizionato di sciroppo di zucchero. E poi l'origano. Origano? Sì, l'erba secca ha registrato il più alto tasso di sospetta adulterazione in un'ispezione dell'UE su erbe e spezie. Il 48% dei campioni era vistoso e spesso mescolato con foglie di ulivo. Altri preferiti dai contraffattori: pepe nero (17%) e cumino (14%).

Come e perché avviene la contraffazione?

La frode alimentare serve a massimizzare i profitti, motivo per cui i criminali hanno interesse a mantenere segrete le loro azioni a lungo termine. La contraffazione alimentare, intesa come frode alimentare, non è quindi di solito dannosa per la salute. Ciò la distingue dalla difesa alimentare, che comprende il sabotaggio, l'estorsione e il terrorismo - ad esempio, il veleno per topi negli alimenti per bambini. Di norma, la frode alimentare comporta la falsificazione di documenti, false dichiarazioni o indicazioni di origine, nonché la diluizione o l'aggiunta di materiale di origine meno pregiata. L'olio d'oliva adulterato con olio di nocciole non è necessariamente meno pregiato in termini di fisiologia nutrizionale ed è persino più delicato nel sapore. I gamberi spruzzati con acqua pesano semplicemente di più. La carne di cavallo può essere di qualità pari a quella di manzo, ma se viene etichettata in modo errato, rimane una frode. D'altra parte, diventa pericoloso per i consumatori l'aggiunta di coloranti artificiali agli alimenti, ad esempio in spezie come lo zafferano o la paprika.

I criminali scelgono i prodotti in base a due criteri: alti margini con bassi volumi (origano, zafferano, vaniglia bourbon, olio d'oliva, miele) o grandi quantità con bassi margini (carne, cereali). Alla fine, i consumatori sono sempre colpiti, ma anche le aziende possono essere tra le vittime: Un produttore di salumi che vende pomodori italiani in salamoia con olio extravergine di oliva potrebbe ricevere dal suo produttore a monte olio o pomodori adulterati provenienti da un altro Paese, pur avendo i documenti corretti.

Chi scopre le frodi?

Un sistema fitto di monitoraggi ufficiali, controlli del settore privato e certificazioni argina le frodi alimentari. Europol coordina regolarmente le cosiddette operazioni OPSON in tutto il mondo per individuare gli alimenti contraffatti e di qualità inferiore. Spetta ai Paesi partecipanti decidere su quali prodotti alimentari concentrare le operazioni nazionali. Gli uffici fiscali e i revisori dei conti si allertano quando prodotti costosi vengono acquistati o venduti a prezzi vistosamente bassi. La Commissione europea effettua ispezioni mirate, ad esempio sul miele o sulle spezie, e pubblica relazioni mensili sui casi sospetti. L'UE gestisce anche la Rete di allerta e cooperazione (ACN), che comprende il Sistema di allarme rapido per alimenti e mangimi (RASFF), un sistema di allarme rapido per i rischi legati alla salute, il Sistema di assistenza amministrativa e cooperazione (AAC) per i reati che non comportano un rischio immediato per la salute e la Rete per le frodi agroalimentari (FFN) specificamente per i casi sospetti di frode.

Gli standard alimentari contrastano le frodi alimentari

Gli standard di certificazione alimentare riconosciuti a livello mondiale, come IFS Food, FSSC 22000 o BRCGS Food, rendono più difficili le frodi sistematiche. Le aziende elaborano piani di controllo, effettuano analisi di laboratorio e valutano i loro fornitori. Gli auditor esaminano le dichiarazioni, le informazioni regionali e le dichiarazioni di valore aggiunto, ad esempio per quanto riguarda gli ingredienti, e controllano la documentazione, le catene di fornitura e gli ambienti di produzione. Esaminano il sistema di precauzione dell'azienda, intervistano i dipendenti, registrano la corrispondenza tra materie prime e prodotti finali in termini di quantità, esaminano i documenti di consegna e persino le fatture. È quasi impossibile dimostrare false dichiarazioni d'origine con un'analisi chimica, ma è possibile farlo attraverso la catena di approvvigionamento. Tuttavia, le frodi sistematiche restano difficili da individuare. Più spesso, i controllori si imbattono in carenze igieniche, errori nell'evitare corpi estranei o lacune nel processo di verifica - e quindi garantiscono alimenti sicuri.

Cosa possono fare i consumatori?

In caso di sospetto, i consumatori dovrebbero contattare l'autorità di ispezione alimentare del proprio distretto. Queste ultime sono tenute a dare un seguito coerente alle informazioni. Il sistema di allarme rapido dell'UE per gli alimenti e i mangimi consente alle autorità, ai controllori, ai consumatori e ai media di conoscere i risultati delle frodi alimentari in corso.

"Il grado di lavorazione di un prodotto e la disponibilità di merci giocano un ruolo fondamentale quando si tratta di frodi alimentari. In Europa, ad esempio, c'è molto latte a buon mercato. Qui la manipolazione non vale la pena. In Asia la storia è diversa", spiega il Dr. Andreas Daxenberger, esperto alimentare del TÜV SÜD. "Per evitare che le aziende diventino esse stesse vittime di frodi alimentari, ad esempio in relazione all'olio d'oliva, dovrebbero generalmente richiedere ai fornitori prove scritte e ricevute: Cosa è stato ordinato e consegnato e in quali condizioni? Legislazione, monitoraggio ufficiale, campagne mirate, controlli del settore privato, scambio coerente di informazioni e crescente consapevolezza dei consumatori: questo sistema complessivo è uno strumento efficace per ridurre al minimo le frodi alimentari. Inoltre, le certificazioni creano una preziosa trasparenza sulla capacità di qualità dei fornitori".