Menos desperdício alimentar – e novas questões para a investigação

O desperdício alimentar nos agregados familiares pode ser significativamente reduzido, mas é mais difícil determinar quais as medidas que têm, de facto, efeito. No projeto de investigação «Diálogo com os Agregados Familiares 2.0» (DiFo 2.0), da Universidade Técnica de Berlim e da Slow Food Deutschland e. V., os agregados familiares registaram os seus resíduos alimentares através de um diário digital de cozinha na aplicação «Zu gut für die Tonne!» (Demasiado bom para o caixote do lixo!). Os resultados revelam uma redução significativa dos resíduos evitáveis – mas também que os impulsos psicológicos pontuais, por si só, não são suficientes e que o próprio método de medição pode influenciar o comportamento. O projeto de investigação foi financiado pelo Ministério Federal da Agricultura, Alimentação e Assuntos Regionais (BMLEH).

Na vertente do projeto intitulada «Miss mit!», 222 famílias documentaram, num total de 7 468 registos no diário, os seus resíduos alimentares durante os sete dias que antecederam e os sete dias que se seguiram a uma ação participativa. As ações incidiram, entre outros aspetos, no planeamento das compras, no armazenamento, no prazo de validade e na valorização das sobras. A quantidade total média registada diminuiu de 83,9 para 70,5 gramas por pessoa e por dia – uma redução de 16,1 por cento. A mudança foi ainda mais acentuada no que diz respeito aos resíduos alimentares evitáveis: neste caso, a quantidade diminuiu de 45,5 para 33,2 gramas por pessoa e por dia, ou seja, uma redução de 27,1%. Por outro lado, os resíduos inevitáveis, como ossos ou cascas não comestíveis, praticamente não sofreram alterações. A título de comparação: a nova meta europeia de redução prevê, até 2030, uma diminuição de 30 por cento do desperdício alimentar per capita, em conjunto para o retalho, a restauração, os serviços de alimentação e os agregados familiares.

As reduções observadas nos resíduos alimentares constituem uma conclusão clara do projeto; no entanto, devido ao desenho do laboratório real, não é possível determinar com clareza qual a percentagem em que as atividades da campanha, a documentação diária ou outras influências contribuíram para tal. O próprio registo diário dos resíduos alimentares pode ter levado os participantes a terem uma perceção mais consciente dos seus resíduos e a alterarem o seu comportamento. O inquérito final também aponta para isso: cerca de 20 dos 51 inquiridos referiram que, ao registarem as suas próprias quantidades de resíduos, os motivos da eliminação ou padrões recorrentes, se tornaram mais conscientes desses aspetos.

Breves estímulos psicológicos não revelam qualquer efeito adicional Num estudo aleatório adicional com 420 participantes, a equipa de investigação testou mais duas abordagens. Uma parte dos participantes refletiu sobre situações em que tinham deitado fora alimentos, apesar de, na verdade, quererem evitar isso. Outros formularam planos concretos do tipo «se… então» sobre o que pretendiam fazer de diferente no futuro ao fazer compras ou ao dividir as porções; um terceiro grupo combinou ambas as tarefas. Em comparação com o grupo de controlo, que não recebeu nenhum destes estímulos adicionais, nenhuma das abordagens conduziu a uma redução mais significativa do desperdício alimentar posteriormente documentado. Os resultados sugerem que, nestas condições, os estímulos psicológicos pontuais não foram suficientes para reduzir ainda mais o desperdício alimentar.

Redução em vez de «Zero Desperdício» Outra observação também relativiza as receitas simples de sucesso: os agregados familiares com experiência prévia, que já tinham utilizado o diário de cozinha no âmbito de uma ação participativa, não conseguiram manter a mesma intensidade na redução inicial quando voltaram a participar. O desperdício alimentar por eles registado já se situava num nível mais baixo desde o início e, ao longo do processo, quase não diminuiu. Isto sugere que, quando os valores iniciais já são baixos, a margem para reduções adicionais também é menor.

Juntamente com a percentagem praticamente inalterada de resíduos inevitáveis, isto sugere que, nas medidas e na comunicação, se deve centrar a atenção sobretudo na redução dos resíduos alimentares evitáveis, em vez de formular um objetivo absoluto de «zero resíduos», segundo a conclusão dos investigadores. Certas cascas, caroços e outros componentes não comestíveis não puderam ser totalmente evitados. Além disso, a compostagem não é uma forma de prevenção do desperdício alimentar, mas sim uma valorização do desperdício alimentar já produzido. A prevenção intervém numa fase anterior e impede que os resíduos alimentares venham sequer a ser produzidos. «O sucesso não significa que não se deite fora mais nenhum grama. O que é decisivo é reduzir de forma específica os resíduos evitáveis, classificar de forma realista os componentes inevitáveis e avaliar as medidas com métodos fiáveis», afirma a Prof.ª Dra. Nina Langen, diretora da área de Educação para a Alimentação Sustentável e Ciência Alimentar da TU Berlim.

A quantidade de alimentos descartados devido à deterioração ou ao mofo diminuiu de forma particularmente significativa. A mediana baixou de 7,14 para 4,10 gramas por pessoa por dia. O armazenamento, a gestão das reservas e a utilização atempada dos alimentos disponíveis podem, portanto, constituir pontos de partida importantes para medidas futuras. No entanto, para identificar esses efeitos de forma fiável, é fundamental a forma como o desperdício alimentar é medido.

O diário de cozinha também revela os limites da medição. Através do diário de cozinha digital desenvolvido pela equipa do projeto em estreita colaboração com o BMLEH, os agregados familiares registam o tipo e a quantidade de alimentos descartados, as partes evitáveis e inevitáveis, bem como os motivos do descarte. Para tal, podem pesar os seus resíduos ou selecionar quantidades pré-definidas. A análise revela que já o próprio design de um formulário de introdução de dados como este pode influenciar os resultados: quase 30 por cento de todos os registos correspondiam exatamente a um dos quatro valores de introdução rápida oferecidos: 5, 15, 150 ou 240 gramas. No entanto, análises de sensibilidade revelaram que as diferenças observadas entre a situação anterior e a posterior não se explicam apenas por esta opção de introdução de dados. Ao mesmo tempo, as quantidades documentadas pelas próprias famílias situavam-se significativamente abaixo das estimativas oficiais relativas ao desperdício alimentar em agregados familiares na Alemanha. Uma vez que se baseiam em métodos de recolha de dados diferentes, os valores não podem ser comparados diretamente entre si. A diferença sublinha, no entanto, a importância de se continuar a investigar métodos de medição adequados.

Questões importantes para a investigação sobre o desperdício alimentar «O diário da cozinha mostra-nos de forma muito detalhada o que é deitado fora nos agregados familiares e porquê. Ao mesmo tempo, verificamos que o próprio método de medição pode ter um papel importante. É precisamente daí que surgem questões importantes para a próxima geração de investigação sobre o desperdício alimentar», afirma Nina Langen. Os estudos futuros deverão, por isso, analisar comportamentos específicos e grupos de alimentos de forma mais direcionada, prever períodos de medição mais longos e verificar se as alterações observadas se mantêm a longo prazo. Outra questão é o que é que as consumidoras consideram, de facto, como desperdício alimentar — por exemplo, quando os restos de alimentos são compostados em vez de serem eliminados com o lixo doméstico.

A recolha de dados foi possível graças à colaboração com cinco parceiros do setor da produção e comercialização de alimentos, bem como com uma empresa de impacto social certificada pela B Corp. Através dos seus canais de comunicação, foi possível chegar a famílias em todo o país. O diário digital de cozinha na aplicação «Zu gut für die Tonne!» do BMLEH continua em funcionamento mesmo após a conclusão do projeto: três parceiros externos continuam a utilizar a ferramenta e podem ser acordadas novas ações participativas com a iniciativa «Zu gut für die Tonne!». Os resultados do DiFo 2.0 fornecem, assim, não só conhecimentos sobre a prevenção do desperdício alimentar, mas também uma base metodológica para desenvolver e avaliar medidas futuras de forma mais fiável.

Sobre o projeto DiFo 2.0 O Fórum de Diálogo sobre os Agregados Familiares 2.0 é financiado pelo Ministério Federal da Agricultura, Alimentação e Assuntos Regionais (BMLEH) no âmbito da Estratégia Nacional para a Redução do Desperdício Alimentar. Trabalha em estreita colaboração com a iniciativa do BMLEH «Zu gut für die Tonne!». A gestão do projeto está a cargo do Instituto Federal de Agricultura e Alimentação (BLE) durante o período de outubro de 2023 a setembro de 2026. O Fórum de Diálogo é realizado pela Slow Food Alemanha em colaboração com o Departamento de Educação para a Alimentação Sustentável e Ciência Alimentar da Universidade Técnica de Berlim (TU Berlin).