Las espinacas descelularizadas sirven de plataforma comestible para la carne cultivada en laboratorio
El esqueleto venoso de una hoja de espinaca muestra por primera vez que puede soportar el crecimiento de carne artificial, informa un investigador del Boston College
Las espinacas, un andamio rentable y respetuoso con el medio ambiente, proporcionaron una plataforma comestible sobre la que un equipo de investigadores dirigido por un ingeniero del Boston College ha cultivado células cárnicas, un avance que podría acelerar el desarrollo de la carne cultivada, según un nuevo informe publicado en la edición avanzada en línea de la revista Food BioScience.
Este diagrama muestra los pasos que siguieron los investigadores del Boston College y del WPI para aislar y sembrar células satélite bovinas primarias en un andamio de hojas de espinacas descelularizado.
Food Bioscience
La red circulatoria de una hoja de espinaca, despojada de todo menos de su esqueleto venoso, sirvió con éxito como sustrato comestible sobre el que los investigadores cultivaron proteína animal bovina, dijo el profesor de ingeniería del Boston College Glenn Gaudette, autor principal del nuevo estudio. Los resultados podrían ayudar a aumentar la producción de productos de agricultura celular para satisfacer la creciente demanda y reducir los costes medioambientales.
"La agricultura celular tiene el potencial de producir carne que reproduzca la estructura de la carne cultivada tradicionalmente, minimizando las necesidades de tierra y agua", dijo Gaudette, presidente inaugural del nuevo Departamento de Ingeniería de la Universidad de Boston. "Demostramos que la descelularización de las hojas de espinaca puede utilizarse como andamio comestible para cultivar células musculares bovinas que se convierten en carne".
Los avances anteriores de Gaudette en esta área cosecharon la atención mundial. En 2017, Gaudette y un equipo multiuniversitario demostraron que se podía cultivar tejido cardíaco humano en un andamio de hojas de espinaca, que se eligió porque ofrecía un sistema circulatorio natural que es casi imposible de replicar con las herramientas y técnicas científicas disponibles.
"En nuestro trabajo anterior, demostramos que las hojas de espinaca podían utilizarse para crear parches de músculo cardíaco", dijo Gaudette. "En lugar de utilizar las espinacas para regenerar partes humanas de recambio, este último proyecto demuestra que podemos utilizar las espinacas para cultivar carne".
Gaudette dijo que el equipo, que incluía a los estudiantes graduados del Instituto Politécnico de Worcester Jordan Jones y Alex Rebello, extrajo las células vegetales de la hoja de espinaca y utilizó el entramado vascular restante para cultivar células cárnicas precursoras de vaca aisladas. Las células permanecieron viables hasta 14 días y se diferenciaron en masa muscular.
"Necesitamos formas de cultivar carne respetuosas con el medio ambiente y la ética para alimentar a la creciente población", afirma Gaudette, cuya investigación cuenta con el apoyo de New Harvest. "Nos propusimos ver si podíamos utilizar un andamio comestible para lograrlo". Las células musculares dependen del anclaje, es decir, necesitan agarrarse a algo para crecer. En el laboratorio, podemos utilizar placas de cultivo de tejidos de plástico, pero el plástico no es comestible".
Los investigadores señalan que los resultados satisfactorios llevarán a una mayor caracterización de los materiales y los procesos científicos para entender mejor cómo satisfacer la demanda de los consumidores y calibrar cómo podría lograrse la producción a gran escala de acuerdo con las directrices de salud y seguridad.
"Tenemos que ampliar la escala cultivando más células en las hojas para crear un filete más grueso", dijo Guadette. "Además, estamos estudiando otras verduras y otras células de animales y peces".
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