Espectroscopia del infrarrojo medio: una tecnología para autentificar la leche A2
Analizar y diferenciar más rápidamente la leche A2 de la A1 con menos personal
La digestión de la leche no es igual para todos y puede causar molestias. La leche A2 puede ser una solución, ya que no libera durante la digestión el péptido causante de estos problemas, como hace la A1. El Grupo de Investigación en Remugantes (G2R) de la Unidad de Ciencia Animal de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha estudiado formas de analizar y diferenciar la A2 y la A1 más rápidamente y sin necesidad de tanto personal.
En los últimos años, la leche A2 ha ganado protagonismo entre consumidores y productores. Su singularidad radica en una variante natural de la β-caseína, una proteína clave de la leche. A diferencia de la leche A1, la A2 no libera el péptido β-casomorfina-7 (BCM-7) durante la digestión, que se ha asociado a molestias gastrointestinales en algunas personas tras consumir leche convencional.
Dado el creciente interés, muchas granjas están optando por producir leche A2. Los métodos genéticos tradicionales, como la PCR o la cromatografía, son precisos para identificar la leche A2, pero requieren tiempo, reactivos y personal especializado, lo que los hace poco prácticos para su aplicación a gran escala en el sector lácteo. Esto crea la necesidad de una forma rápida, rentable y fiable de autentificar las muestras de leche A2.
En este contexto, los investigadores evaluaron el potencial de la espectroscopia de infrarrojo medio (MIR), una tecnología ampliamente utilizada en la industria láctea para analizar la composición de la leche. La tecnología MIR se considera una técnica analítica respetuosa con el medio ambiente porque no utiliza reactivos, ofrece rapidez y puede aplicarse para el análisis de muestras a gran escala. Su potencial para identificar muestras A2 resulta atractivo, ya que puede integrarse fácilmente en los sistemas de control existentes.
En el estudio analizaron más de 2.200 muestras de leche de vacas Holstein de seis explotaciones lecheras de Cataluña, todas ellas con sistemas rutinarios de control lechero. Para cada muestra, los investigadores recopilaron datos genéticos, información sobre la calidad de la leche y espectros MIR.
Como primer paso, realizaron un análisis exploratorio (PCA), que no distinguió claramente entre A1 y A2, ya que las diferencias entre las variantes de β-caseína son muy sutiles y no afectan significativamente a la composición general de la leche. Sin embargo, el modelo supervisado (PLS-DA) obtuvo resultados muy sólidos. Al agrupar las muestras en dos categorías -leche A1 (A1A1 y A1A2) y leche A2 (A2A2)-, los investigadores obtuvieron una precisión del 88% en el conjunto de prueba. Este resultado indica que la MIR puede captar señales asociadas al genotipo de la β-caseína y que, con los modelos adecuados, puede utilizarse como método rápido y fiable para autentificar la leche A2 en controles rutinarios.
Los resultados sugieren que la tecnología MIR podría convertirse en una valiosa herramienta para garantizar la autenticidad de la leche A2 y reforzar la transparencia para productores y consumidores.
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