Revelación de fraudes en la carne y el pescado con un "MasSpec Pen" manual en segundos

01.04.2021 - Estados Unidos

El fraude en la carne y el pescado es un problema mundial que cuesta a los consumidores miles de millones de dólares cada año. Además, el etiquetado incorrecto de los productos puede causar problemas a las personas con alergias o restricciones religiosas o culturales. Los métodos actuales para detectar este fraude, aunque precisos, son más lentos de lo que los inspectores desearían. Ahora, unos investigadores que informan en el Journal of Agricultural and Food Chemistry de la ACS han optimizado su pluma portátil MasSpec para identificar los tipos de carne y pescado más comunes en 15 segundos.

Las noticias sobre fraudes alimentarios, como la sustitución de carne de vacuno por carne de caballo o el etiquetado de pescado barato como filetes de primera calidad, han llevado a la gente a preguntarse si lo que aparece en la etiqueta está realmente en el envase. Para combatir la adulteración de alimentos, el Departamento de Agricultura de EE.UU. realiza inspecciones periódicas y aleatorias de estos productos. Aunque las técnicas moleculares actuales, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), son muy precisas, estos análisis pueden llevar de horas a días, y a menudo se realizan en laboratorios externos. Estudios anteriores han ideado métodos de análisis de alimentos más directos e in situ con la espectrometría de masas, utilizando las cantidades de componentes moleculares para verificar las fuentes de la carne, pero también destruían las muestras durante el proceso o requerían pasos de preparación de las mismas. Más recientemente, Livia Eberlin y sus colegas desarrollaron la pluma MasSpec, un dispositivo manual que extrae suavemente los compuestos de la superficie de un material en cuestión de segundos y luego los analiza en un espectrómetro de masas. Así, el equipo quería comprobar si este dispositivo podía detectar rápida y eficazmente el fraude en la carne y el pescado en filetes puros y productos triturados.

Los investigadores utilizaron la pluma MasSpec para examinar la composición molecular de la carne de vacuno alimentada con cereales y con hierba, el pollo, el cerdo, el cordero, la carne de venado y cinco especies comunes de pescado recogidas en las tiendas de comestibles. Una vez que se presionó la punta del dispositivo contra una muestra, se liberó una gota de disolvente de 20 μL, extrayendo cantidades suficientes de moléculas en tres segundos para un análisis preciso por espectrometría de masas. El proceso completo duró 15 segundos, no requirió preprocesamiento y la extracción del líquido no dañó la superficie de las muestras. A continuación, el equipo desarrolló modelos de autentificación utilizando los patrones únicos de las moléculas identificadas, entre las que se encuentran la carnosina, la anserina, el ácido succínico, la xantina y la taurina, para distinguir los tipos de carne puros entre sí, la carne de vacuno según el hábito de alimentación y entre las cinco especies de peces. Por último, los investigadores aplicaron sus modelos al análisis de conjuntos de pruebas de carnes y pescados. Para estas muestras, todos los modelos tuvieron una precisión del 100% en la identificación de la fuente de proteínas, lo que es tan bueno como el método actual de PCR y aproximadamente 720 veces más rápido. Los investigadores afirman que tienen previsto ampliar el método a otros productos cárnicos e integrar la pluma MasSpec en un espectrómetro de masas portátil para la autentificación de la carne in situ.

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