Los expertos cuestionan los conocimientos actuales sobre la salud de las vacas lecheras en transición
Un exhaustivo estudio publicado en el Journal of Dairy Science® examina el periodo más arriesgado para la salud de las vacas lecheras, entre el parto y la producción de leche, desde una nueva perspectiva.
Para las vacas lecheras, el periodo de transición -el tiempo que transcurre entre el parto y el comienzo de la producción de leche- es el que más problemas de salud conlleva. La creencia generalizada actual es que los efectos del exceso de ácidos grasos no esterificados (NEFA) en el torrente sanguíneo y la consiguiente hipercetonemia durante este periodo, junto con los bajos niveles de calcio disponible, son los principales responsables de trastornos como la mastitis, la metritis, la retención de placenta y la mala fertilidad. Por lo tanto, se ha prestado mucha atención a la regulación de los niveles de NEFA y de calcio en las vacas en transición; sin embargo, todos estos esfuerzos no han hecho que el periodo de transición sea menos problemático para las vacas y, por lo tanto, para los ganaderos, ya que aproximadamente el 75% de las enfermedades se producen durante los primeros meses después del parto. Los productores de leche pagan literalmente el precio en términos de reducción de la producción de leche, costes de tratamiento, sacrificio temprano de las vacas, reducción de la capacidad reproductiva y bienestar animal.
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En un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Dairy Science, un equipo del Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Estatal de Iowa, en Ames (EE.UU.), dirigido por el doctor Lance H. Baumgard, catedrático de la cátedra Norman L. Jacobson de Nutrición Láctea, revisa de forma crítica los conocimientos actualmente aceptados sobre la salud de las vacas durante el periodo de transición para investigar las razones de estos problemas persistentes y sugiere líneas de investigación y perspectivas sobre la salud de las vacas lecheras que pueden resultar más eficaces. Sus resultados ponen en tela de juicio los métodos y conclusiones de un gran número de investigaciones anteriores y la forma en que se han aplicado esos trabajos en la industria láctea.
"Durante los últimos 50 años, los científicos del sector lácteo han considerado cada vez más los niveles elevados de NEFA y cetonas circulantes y la hipocalcemia como algo patológico y causante de resultados negativos", observó Baumgard.
El equipo descubrió que este principio se basa en gran medida en estudios de observación, epidemiología, correlaciones y ensayos de función celular inmunitaria ex vivo. "Cada vez es más evidente que las enfermedades y trastornos periparto no pueden explicarse por la gravedad de los cambios en estos simples metabolitos. Interpretar los biomarcadores como agentes causales de los trastornos metabólicos se desvía del propósito de los estudios epidemiológicos", añadió Baumgard. En su revisión de las investigaciones anteriores, Baumgard y sus colegas hicieron hincapié en el principio científico fundamental de que "correlación no equivale a causalidad".
Al examinar los datos de las vacas lecheras y de las distintas especies, el equipo concluyó que los cambios en el metabolismo energético y del calcio después del parto reflejan procesos biológicos normales. Los animales sanos utilizan estos procesos para maximizar la producción de leche. En otras palabras, las condiciones que han sido ampliamente consideradas como indicativas de una mala salud pueden, de hecho, representar funciones normales e incluso ventajosas, y algunas de las formas en que se abordan los desafíos del período de transición pueden, en realidad, empeorar los problemas. Las vacas insanas (metritis, mastitis, etc.) utilizan procesos similares para mantener un sistema inmunitario eficaz. Así, la vaca insana y la vaca sana de alta producción comparten perfiles metabólicos similares.
Baumgard y sus colegas proporcionan una base para seguir investigando esta perspectiva, con la sugerencia de que la investigación futura podría centrarse en la prevención de la activación del sistema inmunitario en las vacas, reduciendo así los efectos negativos de la inflamación. Procediendo así, con una cuidadosa atención al rigor científico, esperan avanzar en la superación de los problemas de salud de las vacas en transición, que siguen siendo obstáculos clave para la rentabilidad de la ganadería lechera y la mejora de la sostenibilidad agrícola en general.
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