Descubrimientos genéticos dan esperanzas al cultivo mundial del plátano

"La marchitez por Fusarium, también conocida como enfermedad de Panamá, es una enfermedad destructiva transmitida por el suelo que afecta a los plátanos Cavendish cultivados en todo el mundo a través de sus virulentas cepas de raza 4", dijo el Dr. Chen. "Identificar y utilizar la resistencia natural de los plátanos silvestres es una solución sostenible a largo plazo para este patógeno que marchita y mata la planta huésped, dejando residuos en el suelo que pueden infectar futuros cultivos.

"Hemos localizado la fuente de la resistencia STR4 en Calcuta 4, un plátano diploide silvestre muy fértil, cruzándolo con plátanos susceptibles de una subespecie diferente del grupo de los plátanos diploides. "Tras exponer las nuevas plantas progenitoras a STR4, examinamos y comparamos el ADN de las que sucumbieron al patógeno y las que no.

"Hemos cartografiado la resistencia al STR4 en el cromosoma 5 de Calcuta 4. Se trata de un hallazgo muy significativo. Se trata de un hallazgo muy significativo; es la primera disección genética de la resistencia a la raza 4 de esta subespecie silvestre".

El complejo y desafiante proyecto de la Escuela de Agricultura y Sostenibilidad Alimentaria tardó cinco años en completarse. Cada generación de cruces de plátanos tuvo que cultivarse durante al menos 12 meses antes de que pudiera ser desafiada, examinada y utilizada para su posterior reproducción una vez que floreciera.

El equipo utilizó una combinación de genética prospectiva (desarrollo de la población y detección de enfermedades), secuenciación del genoma y análisis de segregantes en bloque. El Dr. Chen afirmó que el descubrimiento ayudará a desarrollar variedades comerciales de plátano resistentes a la marchitez por Fusarium. "Aunque Calcutta 4 ofrece una resistencia genética crucial, no es adecuado como cultivar comercial porque no produce frutos buenos para el consumo", dijo.

"El siguiente paso es desarrollar marcadores moleculares para rastrear el rasgo de resistencia de forma eficaz, de modo que los fitomejoradores puedan examinar las plántulas de forma temprana y precisa antes de que aparezca cualquier síntoma de la enfermedad. "De este modo se acelerará la selección, se reducirán los costes y, con un poco de suerte, se conseguirá un plátano bueno para el consumo, fácil de cultivar y protegido de forma natural contra la marchitez por Fusarium gracias a su genética".

STR4 afecta a los plátanos de las regiones subtropicales de todo el mundo. Es una variante genética de la Raza Tropical 4 (TR4) que se encuentra en Australia.