La ciencia revela por qué no puedes resistirte a un tentempié, incluso cuando estás lleno
Por qué incluso el autocontrol perfecto falla contra los antojos de aperitivos
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Una investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) podría explicar por fin por qué seguimos echando mano de la lata de galletas, incluso cuando estamos llenos. El nuevo estudio revela que el cerebro humano sigue respondiendo a las señales tentadoras de la comida incluso después de haber comido lo suficiente.
En un mundo lleno de anuncios y tentempiés en cada esquina, el equipo afirma que sus hallazgos arrojan luz sobre por qué tantos de nosotros luchamos por mantener un peso saludable. En palabras del Dr. Thomas Sambrook, investigador principal de la Facultad de Psicología de la UEA: "La obesidad se ha convertido en una grave crisis sanitaria mundial. Pero el aumento de la obesidad no se debe simplemente a la fuerza de voluntad, sino a que nuestro entorno rico en alimentos y nuestras respuestas aprendidas a las señales que nos hacen la boca agua están superando los controles naturales del apetito.
"Queríamos entender mejor cómo reacciona nuestro cerebro a las señales de comida cuando ya nos sentimos saciados. Estudiamos las ondas cerebrales de las personas después de comer y descubrimos que, aunque sus estómagos estuvieran satisfechos, a sus cerebros no parecía importarles. De hecho, ningún grado de saciedad podía desactivar la respuesta del cerebro a la comida de aspecto delicioso. Esto sugiere que las señales alimentarias pueden desencadenar el comer en exceso en ausencia de hambre".
Cómo se realizó la investigación
En el estudio se controló a 76 voluntarios mediante electroencefalogramas (EEG) mientras jugaban a un juego de aprendizaje basado en recompensas con alimentos como dulces, chocolate, patatas fritas y palomitas de maíz. A mitad de la tarea, se daba a los participantes una ración de uno de los alimentos hasta que no querían otro bocado.
Según los investigadores, los participantes estaban realmente saciados: su deseo por la comida se había reducido drásticamente y su comportamiento demostraba que ya no la valoraban. Pero sus cerebros contaban otra historia. La actividad eléctrica en zonas asociadas a la recompensa siguió respondiendo con la misma intensidad a las imágenes de la comida que ahora no deseaban, incluso después de que los participantes estuvieran completamente saciados.
El Dr. Sambrook dijo: "Lo que hemos visto es que el cerebro se niega a rebajar el aspecto gratificante de la comida, por muy lleno que esté uno. Incluso cuando las personas saben que no quieren la comida, incluso cuando su comportamiento demuestra que han dejado de valorarla, sus cerebros siguen emitiendo señales de "recompensa" en el momento en que aparece la comida. Es una receta para comer en exceso".
Un hábito que no sabías que tenías
Los resultados sugieren que nuestras respuestas a las señales alimentarias pueden funcionar como hábitos, reacciones automáticas y aprendidas forjadas a lo largo de años de emparejar ciertos alimentos con el placer.
Según el Dr. Sambrook: "Estas respuestas cerebrales habituales pueden funcionar independientemente de nuestras decisiones conscientes. Así, aunque creamos que comemos porque tenemos hambre, puede que nuestro cerebro esté siguiendo un guión trillado".
El estudio no encontró ninguna relación entre la capacidad de las personas para tomar decisiones dirigidas a un objetivo y la resistencia de su cerebro a la devaluación de la comida. Eso significa que incluso las personas con un excelente autocontrol pueden verse minadas por respuestas neuronales automáticas.
"Si tienes problemas para picar a altas horas de la noche o no puedes decir que no a un capricho aunque estés lleno, es posible que el problema no sea tu disciplina, sino la estructura de tu cerebro", afirma el Dr. Sambrook. "No es de extrañar que resistirse a un donut pueda parecer imposible", añade.
Esta investigación ha sido dirigida por la UEA en colaboración con la Universidad de Plymouth.
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Publicación original
‘Devaluation insensitivity of event related potentials associated with food cues’; Appetite
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