¿Papas fritas con eso?

Los investigadores también descubrieron que combinar la IA de voz con un avatar puede reducir su impacto en la elección de alimentos. Las conclusiones del equipo de investigación ya están disponibles en línea antes de su publicación en la edición de abril de la revista International Journal of Hospitality Management.

"Estos hallazgos son impactantes porque demuestran que la tecnología puede no ser neutral", dijo Chandler Yu, profesor asociado de gestión de la hospitalidad en Penn State y segundo autor del artículo. "Incluso pequeñas características de diseño -como si los clientes interactúan con un humano, una voz de IA o IA con un avatar- pueden cambiar la toma de decisiones de manera significativa. Esto ayuda a explicar por qué los sistemas de IA pueden fomentar involuntariamente la indulgencia".

Los investigadores reclutaron por Internet a 117 personas a las que se asignó aleatoriamente una interacción con IA de voz o con un ser humano. A continuación, vieron un vídeo de un minuto que simulaba al espectador pidiendo en un autoservicio antes de elegir entre una combinación de comida indulgente -hamburguesa con queso y patatas fritas- o una combinación de comida saludable -ensalada de carne a la parrilla y copa de fruta-.

"Mientras que las cadenas de comida rápida han adoptado la tecnología de IA para los pedidos en el drive-thru, otras han puesto fin a sus programas de IA en el drive-thru por problemas de precisión y satisfacción del cliente", explica Yu. "Estos desarrollos contrastados del sector nos despertaron la curiosidad sobre las implicaciones del uso de la IA en las interacciones de pedidos de comida. Esta investigación demostró que los sistemas de pedidos con IA pueden orientar discretamente a los clientes hacia los alimentos más indulgentes. Para las empresas, esto significa que la propia tecnología de pedidos está moldeando el comportamiento de los clientes."

A continuación, los investigadores trataron de averiguar por qué la IA por voz aumentaba la elección de alimentos indulgentes. El equipo de investigación reclutó a otros 123 participantes en línea y realizó un segundo estudio con un procedimiento idéntico, pero esta vez midiendo el agotamiento cognitivo o cansancio mental.

Según Yu, interactuar con la IA de voz puede crear un momento de cansancio en los clientes, porque las personas deben prestar más atención, asegurarse de que se les entiende y seguir la pista de la información sin la ayuda de las señales sociales normales.

"Cuando la gente está mentalmente cansada, es menos probable que piense detenidamente y más probable que se deje llevar por lo que le hace sentir bien en ese momento", explica Yu. "Después de un día agotador, la gente suele desear helado, patatas fritas o comida rápida en lugar de una comida sana. Elegir algo sano requiere más esfuerzo mental y autocontrol. Los alimentos indulgentes proporcionan comodidad rápida y placer inmediato, por lo que cuando la energía cognitiva es baja, la gente gravita hacia esas opciones en lugar de alimentos que requieren un pensamiento más deliberado y centrado en la salud."

Por último, los investigadores querían averiguar cómo disminuir el efecto de la IA de voz en la elección de alimentos indulgentes. El equipo de investigación reclutó a 164 nuevos participantes en línea. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a ver un vídeo de un minuto de duración en el que se pedía comida en el autoservicio utilizando IA de voz con o sin un avatar de aspecto humano antes de elegir entre una combinación de comida indulgente o saludable.

"Los resultados sugieren que pequeños cambios en el diseño, como añadir un avatar amigable, pueden reducir la fatiga mental y llevar a decisiones más equilibradas", afirma Yu. "Emparejar un avatar con IA de voz puede reducir las elecciones de alimentos indulgentes al disminuir el agotamiento cognitivo".

Yu dijo que las marcas que se centran en alimentos indulgentes pueden beneficiarse de los pedidos de voz AI porque puede aumentar la demanda de alimentos reconfortantes y artículos con más calorías. Por otro lado, las empresas que quieran promover opciones más saludables deben tener más cuidado con la implantación de sistemas de pedidos por IA.

Según los investigadores, las empresas también deben tener en cuenta importantes consideraciones éticas, ya que los clientes pueden no darse cuenta de que la tecnología de IA puede influir en sus elecciones alimentarias. Yu explicó que si los sistemas de IA empujan a las personas hacia opciones poco saludables, esto podría plantear preocupaciones sobre el bienestar de los consumidores, especialmente teniendo en cuenta cuestiones de salud pública más amplias.

"Estos hallazgos van más allá de los servicios alimentarios", afirma Yu. "A medida que la IA se hace más común en la toma de decisiones cotidianas, esta investigación muestra que las interfaces de IA pueden guiar sutilmente el comportamiento humano, a veces sin que los usuarios se den cuenta. Comprender estos efectos permite a las empresas, diseñadores y responsables políticos construir sistemas de IA que no solo sean eficientes, sino también responsables, transparentes y alineados con el bienestar del consumidor."