Un avance en la ventilación con CO2 podría convertir los tejados de las ciudades en huertos de gran tamaño
Los científicos descubren que el aprovechamiento del CO2 residual de los sistemas de ventilación de los edificios puede ayudar a las plantas de los tejados a crecer mejor
A medida que crecen las ciudades del mundo, se buscan formas de hacerlas más verdes, sostenibles y habitables. Las granjas y huertos en las azoteas que aprovechan el espacio infrautilizado de los tejados son una opción muy popular, ya que proporcionan nuevos recursos alimentarios y, al mismo tiempo, refrescan la zona circundante, aumentan el aislamiento de los edificios y mejoran la calidad del aire. Pero las condiciones de las azoteas -mayor radiación solar, mayor exposición al viento, menor humedad del suelo- suelen hacer que las plantas sean más pequeñas y menos sanas. Un equipo dirigido por la Dra. Sarabeth Buckley, que actualmente trabaja en la Universidad de Cambridge, se planteó que reutilizar el CO2 de los gases de escape de los edificios como una especie de fertilizante podría ayudar a contrarrestar algunos de estos problemas. Para ello, cultivaron maíz y espinacas en el tejado de un edificio del campus de la Universidad de Boston.
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"Queríamos comprobar si existe un recurso sin explotar en el interior de los edificios que pudiera utilizarse para hacer crecer las plantas en las granjas de las azoteas", explica Buckley, cuyo equipo ha bautizado su jardín experimental como BIG GRO y ha publicado su trabajo hoy en Frontiers in Sustainable Food Systems. "Crear condiciones más favorables que aumenten el crecimiento podría ayudar a que las granjas en azoteas tengan más éxito y, por tanto, sean opciones más viables para su instalación en edificios".
Huertos en azoteas
Se eligieron el maíz y las espinacas porque son plantas comestibles comunes y porque utilizan diferentes vías para hacer la fotosíntesis, una de las cuales (la C3, utilizada por las espinacas pero no por el maíz) es más sensible a los niveles elevados de CO2 y debería beneficiarse más del contenido de CO2 de los respiraderos. El maíz sirvió de control para ver cómo afectaban al crecimiento de las plantas otros aspectos de su ubicación cerca de los conductos de ventilación -por ejemplo, la mayor temperatura en relación con la época del año en que se realizaron los experimentos-.
El jardín de la azotea también contaba con controles que se abanicaban con grandes ventiladores sin aire de escape, por si el movimiento del aire de los respiraderos era un factor que contribuía. Las concentraciones de CO2 en las aulas dentro del edificio y en el jardín se midieron regularmente para establecer cuánto CO2 adicional llegaba a las plantas.
"Con las mediciones de CO2, se encontraron altas concentraciones tanto en el interior de las aulas como en los respiraderos de la azotea cuando había gente en el edificio", dijo Buckley. "Los niveles de CO2 superaron en promedio las 1000 partes por millón -el límite recomendado- en las aulas y más de 800ppm -lo suficientemente alto como para aumentar el crecimiento de las plantas- en los respiraderos de la azotea".
Una ración cuádruple de espinacas
Las plantas fueron controladas durante su crecimiento en cuanto a tamaño y número de hojas, y después de la cosecha en cuanto a biomasa húmeda y seca, con resultados sorprendentes: las espinacas cultivadas junto a los respiraderos de escape tenían cuatro veces más biomasa que las cultivadas junto a un ventilador de control. Incluso cuando los vientos fuertes disminuyeron la ventaja de tamaño, las plantas seguían siendo dos veces más grandes que las de control.
"Todavía hay muchos aspectos de este sistema que deben determinarse antes de que pueda aplicarse, como el diseño óptimo de la aplicación de aire y el posible alcance del efecto de crecimiento mejorado", advirtió Buckley. "Además, hay una disminución del crecimiento con el aumento de la velocidad del viento, por lo que habría que encontrar la velocidad óptima del viento e incorporarla al diseño del sistema".
La ventaja de las plantas no parece deberse totalmente a la "fertilización" de CO2: el maíz, que debería haberse beneficiado menos, también creció entre dos y tres veces más que los controles. Sin embargo, el estudio sigue ofreciendo importantes posibilidades para reutilizar el CO2 que, de otro modo, se consideraría un residuo para aumentar el rendimiento de las granjas urbanas y protegerlas de las duras condiciones.
"Esperamos que esto pueda conducir a un mayor desarrollo de este sistema y a su eventual aplicación en jardines y granjas en azoteas", dijo Buckley. "Si eso ocurre, es de esperar que se instalen más granjas en los tejados. Podrían proporcionar una multitud de beneficios ambientales y sociales, como el ahorro de energía para el edificio, la reducción de carbono, la mitigación del clima, la reducción del calor urbano, la producción local de alimentos , las oportunidades de construcción de la comunidad y los beneficios estéticos y de salud mental."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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