¿Está listo para cambiar el salmón por los espadines y las sardinas?

Un nuevo informe revela que más del 40% de los consumidores están dispuestos a experimentar con pescados que nunca antes han probado. El estudio sugiere que el Reino Unido está pasando por alto una gran oportunidad de mejorar la salud nacional y reforzar las economías locales aprovechando sus propias y ricas reservas de pescado pequeño y nutritivo. El estudio ha sido dirigido por investigadores del Centro de Investigación Social y Económica sobre el Medio Ambiente Mundial (CSERGE) de la UEA.

Afirman que ahora es el momento perfecto para que Gran Bretaña redescubra su marisco local. La Dra. Silvia Ferrini, investigadora principal de la Facultad de Ciencias Medioambientales de la UEA, afirma: "A pesar de la abundancia de especies de peces en las aguas británicas, más del 80% del marisco que consumimos en el Reino Unido es importado. Y gran parte del pescado capturado en los mares locales -como las sardinas y las anchoas de Cornualles- se exporta, en lugar de acabar en las mesas británicas. Este desequilibrio aumenta las emisiones de carbono, deja al Reino Unido vulnerable a las cadenas de suministro mundiales y empuja a los compradores hacia la misma limitada selección de bacalao, eglefino, salmón, atún y gambas. Las sardinas y las anchoas fueron antaño alimentos básicos de las dietas costeras tradicionales, pero hoy en día muchos consumidores británicos nunca las han probado. La preocupación por el sabor y las espinas suele ser un obstáculo. Pero nuestro estudio demuestra que la curiosidad es grande, y casi la mitad de los consumidores británicos afirman que estarían dispuestos a probar estas especies menos conocidas, sobre todo si son frescas, de origen local y a un precio razonable".

Cómo se realizó la investigación

Los investigadores de la UEA combinaron dos grupos de discusión, una encuesta nacional a consumidores, un análisis de las ventas en supermercados y conjuntos de datos de la Encuesta sobre Costes de Vida y Alimentación del Reino Unido (LCFS) para comprender el comportamiento de compra y las actitudes hacia la prueba de nuevos pescados.

Principales conclusiones:

• El 84% de los adultos británicos comen pescado, la mayoría una vez a la semana en casa y menos de una vez al mes cuando comen fuera.
• Las ventas en los supermercados se concentran en los "cinco grandes": bacalao, eglefino, salmón, atún y gambas.
• El 58% de los británicos nunca ha probado el espadín, el 28% la anchoa, el 23% el arenque y el 12% la sardina, a pesar de su abundancia en aguas del Reino Unido.
• Entre los que sí han probado estas especies, al 32% no le gusta la anchoa, al 26% la sardina, al 22% el arenque y al 13% el espadín.
• Pero hasta un 41% de los encuestados se muestra dispuesto a probar nuevas especies como el espadín, la sardina o el pescado plano.

El nuevo informe revela también que está surgiendo una brecha generacional. Los adultos más jóvenes comen bastante menos marisco que las generaciones mayores y a menudo se sienten inseguros a la hora de seleccionar o preparar el pescado. El informe advierte de que, a menos que algo cambie, esta falta de confianza podría acelerar un descenso a largo plazo del consumo de productos del mar.

"Una solución práctica es introducir el pescado británico en las comidas escolares, ayudando a los niños a desarrollar hábitos saludables desde una edad temprana y dando a las familias la confianza necesaria para diversificar sus dietas", afirma el Dr. Ferrini.

"Se trata de una oportunidad real de reconectar las economías costeras con opciones alimentarias más sanas y asequibles. Las campañas de concienciación, unos menús más atrevidos en las cantinas y una mayor promoción por parte de los minoristas serán vitales para cambiar la percepción pública y ayudar a que el pescado pequeño vuelva a ser un alimento cotidiano. Las dietas flexibles, alineadas con los ritmos propios de la naturaleza -por ejemplo, comer sardinas cuando son más abundantes- pueden favorecer tanto la sostenibilidad ecológica como el bienestar humano", añadió.

El Dr. Bryce Stewart, investigador principal de la Asociación de Biología Marina y revisor científico del informe, afirmó: "La actual dependencia del Reino Unido de una pequeña gama de tipos de marisco, en su mayoría importados, pone en peligro la seguridad alimentaria y desconecta al público de su rico patrimonio marítimo. Pero esta nueva investigación ofrece esperanzas y orientaciones sobre cómo podría cambiarse esta situación, lo que redundaría en una combinación de beneficios medioambientales, nutricionales, económicos y culturales".

El informe probó una nueva etiqueta de sostenibilidad "Pyramid Fish" y descubrió que la mayoría de los consumidores pensaban que era fácil de entender y útil a la hora de elegir entre especies. Esto sugiere que mucha gente elegiría con gusto pescado capturado localmente si los beneficios estuvieran más claros en los estantes de los supermercados.

Los autores recomiendan una combinación de estrategias para modificar los comportamientos, que van desde incentivos en los precios, como promociones en los supermercados o reducciones del IVA, hasta una mayor visibilidad del pescado pequeño en las tiendas.

Según ellos, si los minoristas aumentan el espacio en los estantes, destacan el origen local y ofrecen ideas de recetas sencillas, muchos clientes estarán más dispuestos a probar especies como las sardinas y las anchoas.

En palabras del Dr. Ferrini: "Un simple cambio -sustituir un solo plato de pescado importado por una especie local rica en nutrientes- podría reportar amplios beneficios. El Reino Unido podría reforzar la seguridad alimentaria, reducir las emisiones de carbono, apoyar a las comunidades costeras y ayudar a restablecer el equilibrio de los ecosistemas marinos, todo ello ofreciendo a las familias acceso a un pescado sano, asequible y delicioso capturado en casa". El mensaje es claro: las sardinas y las anchoas no sólo son buenas para la salud, sino que podrían contribuir a asegurar el futuro de los productos del mar británicos".