El metabolismo, no sólo el peso, mejoró cuando los adultos mayores redujeron la ingesta de alimentos ultraprocesados
Tanto las dietas basadas en carne como las basadas en vegetales poco procesados proporcionaron beneficios metabólicos idénticos.
Un estudio de alimentación controlada de la Universidad Estatal de Dakota del Sur muestra que los adultos mayores que comían menos alimentos ultraprocesados consumían naturalmente menos calorías, perdían peso y grasa abdominal y mostraban mejoras en la insulina, las hormonas sensoras de nutrientes y la inflamación.
Investigadores de la Universidad Estatal de Dakota del Sur descubrieron que cuando redujeron la cantidad de alimentos ultraprocesados en un ensayo clínico de alimentación, la cantidad total de calorías consumidas por los participantes también se redujo junto con el peso corporal, la grasa abdominal y la grasa corporal. Los resultados fueron coherentes independientemente de si los participantes seguían una dieta a base de carne magra o una dieta a base de plantas.
Vaezi et al. Clin Nutr. 2025
"Contar los nutrientes no basta", afirma Moul Dey, profesor de ciencias de la salud y la nutrición. "El grado de procesamiento cambia la forma en que el cuerpo maneja esos mismos nutrientes. La calidad de la dieta no sólo depende de los nutrientes, sino también de los ingredientes y el grado de procesamiento, considerados en conjunto."
Durante décadas, las Guías Alimentarias para los Estadounidenses han instado al equilibrio y la moderación, pero las tasas de obesidad y otras enfermedades crónicas han seguido aumentando. En la actualidad, las Guías Alimentarias no incluyen ninguna directriz clara sobre los alimentos ultraprocesados, pero este estudio demuestra que cuando las dietas cumplen los objetivos nutricionales de las DGA y, al mismo tiempo, reducen al mínimo los alimentos e ingredientes ultraprocesados, disminuye la ingesta de calorías y mejora la salud metabólica. Los resultados son los primeros que demuestran que el marco de la DGA puede aportar mayores beneficios para la salud cuando también se tiene en cuenta el nivel de procesado de los alimentos.
Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados reconstruyendo partes de alimentos enteros con aditivos sintéticos como aromas, colorantes, conservantes y emulsionantes. Dominan las dietas modernas, aportando más de la mitad de las calorías diarias de los adultos estadounidenses y cerca del 70% del suministro nacional de alimentos. En términos más sencillos, si viene envuelto en plástico y contiene ingredientes que no guardaría en su cocina, probablemente sea ultraprocesado.
Las comidas del estudio fueron diseñadas y administradas por el equipo de investigación en nutrición humana de la universidad, preparadas por un chef local profesional y consumidas en casa por los participantes en el ensayo clínico para reflejar los patrones alimentarios cotidianos. Muy pocos ensayos sobre alimentación han examinado cómo afectan los alimentos ultraprocesados a la salud de los estadounidenses. El primer gran estudio, realizado íntegramente dentro de un centro de investigación, comparó dietas compuestas casi en su totalidad por alimentos ultraprocesados con dietas sin ninguno. Este segundo ensayo probó un cambio más realista, reduciendo los alimentos ultraprocesados de cerca de la mitad de las calorías diarias a alrededor del 15 por ciento dentro de menús nutricionalmente equilibrados para adultos mayores que viven libres en Estados Unidos.
"Los adultos mayores suelen enfrentarse a retos metabólicos a medida que cambian el apetito y las necesidades energéticas", afirma Dey, autor principal e investigador principal del estudio. "Vimos que cuando bajaba la ingesta de alimentos ultraprocesados, también lo hacían las calorías totales y los marcadores de riesgo metabólico".
Saba Vaezi, estudiante de doctorado de investigación en el laboratorio de Dey y primer autor del estudio en colaboración, dijo que los resultados muestran que las sustituciones simples, en lugar de dietas restrictivas, pueden hacer diferencias mensurables. "Los participantes no contaron calorías ni siguieron instrucciones complicadas para perder peso", explicó.
Diseño robusto del estudio El estudio se encuentra entre un puñado de ensayos de alimentación rigurosamente controlados en adultos mayores de vida libre que:
Se probaron dos dietas bajas en ultraprocesados, de acuerdo con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses: una a base de carne (cerdo magro) y otra a base de plantas (lentejas). Se igualaron las dietas en calorías, proteínas, grasas, hidratos de carbono, fibra y otros nutrientes clave; se incluyeron con moderación algunos productos ultraprocesados conocidos para favorecer el cumplimiento. Se prepararon y sirvieron más de doce mil comidas pre-porcionadas a los participantes en el estudio. El equipo midió la ingesta diaria de alimentos y los resultados metabólicos, hormonales y de composición corporal, y realizó un seguimiento de un subgrupo durante aproximadamente un año después de la intervención.
Los adultos mayores completaron un estudio de alimentación de 18 semanas con dos periodos de dieta de ocho semanas cada uno, separados por un breve descanso de al menos dos semanas. Todas las comidas y tentempiés se preparaban y se suministraban para comer en casa. Una de las dietas era cárnica, con carne de cerdo como principal fuente de proteínas, y la otra era vegetal, centrada en lentejas, judías y guisantes. Ambas seguían los objetivos nutricionales de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses.
Un artículo sobre el método publicado por Dey y su equipo en la revista Current Developments in Nutrition confirma la gran adherencia de los participantes y describe las complejas operaciones que hicieron posible este estudio de alimentación en el mundo real.
Resultados e implicaciones Por término medio, los participantes redujeron espontáneamente la ingesta de calorías y experimentaron una pérdida de grasa corporal total de aproximadamente el 10% y de grasa abdominal del 13% durante ambas fases de la dieta, junto con una mejora del 23% en la sensibilidad a la insulina y cambios favorables en los marcadores inflamatorios y los niveles de hormonas sensoras de nutrientes. La ingesta calórica diaria disminuyó en unas 400 calorías al día, incluso sin instrucciones de restringir las calorías. Estos resultados sugieren que la sustitución de alimentos ultraprocesados por otros mínimamente procesados puede mejorar la eficiencia metabólica y la composición corporal en adultos mayores, dentro de dietas equilibradas y alineadas con las American Guidelines. El estudio también demuestra que se puede conseguir una alta calidad dietética y un menor procesado en programas prácticos de comidas para llevar a casa.
Los investigadores señalan que el ensayo de 18 semanas incluyó una pequeña muestra de 36 participantes que completaron el estudio, y que se necesitan estudios más amplios para confirmar los resultados a largo plazo. En el seguimiento de un año, cuando la ingesta de alimentos ultraprocesados de los participantes volvió a aumentar gradualmente, muchas de las mejoras metabólicas observadas durante el ensayo disminuyeron, lo que sugiere que los beneficios dependen de una reducción sostenida de los alimentos ultraprocesados. Aun así, la consistencia de los efectos en ambos patrones de dieta subraya el papel central del procesado de los alimentos en la salud metabólica.
"Este estudio va más allá del debate habitual sobre si son mejores las dietas basadas en plantas o en animales", afirma Dey. "Ambas pueden ser beneficiosas para la salud cuando los alimentos se preparan de forma sencilla y se equilibran nutricionalmente".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Saba Vaezi, Jessica L. Freeling, Bruna O. de Vargas, Lee Weidauer, Marni E. Shoemaker, Wade M. Sanders, Moul Dey; "Impacts of minimally-processed omnivorous vs lacto-ovo-vegetarian diets on insulin sensitivity, lipid profile, and adiposity in older adults: Secondary findings from a randomized crossover feeding trial"; Clinical Nutrition, Volume 55
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