Il metabolismo, e non solo il peso, è migliorato quando gli anziani hanno ridotto l'assunzione di alimenti ultra-processati
Sia le diete a base di carne che quelle a base di vegetali a basso contenuto di trasformazione hanno apportato identici benefici metabolici.
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Uno studio controllato sull'alimentazione condotto dalla South Dakota State University ha dimostrato che gli adulti più anziani che mangiavano meno alimenti ultra-processati consumavano naturalmente meno calorie, perdevano peso e grasso addominale e mostravano miglioramenti a livello di insulina, ormoni sensibili ai nutrienti e infiammazione.
I ricercatori della South Dakota State University hanno scoperto che, riducendo la quantità di alimenti ultra-lavorati in uno studio clinico di alimentazione, anche la quantità complessiva di calorie consumate dai partecipanti si è ridotta, così come il peso corporeo, il grasso addominale e il grasso corporeo. I risultati sono stati coerenti indipendentemente dal fatto che i partecipanti seguissero una dieta a base di carne magra o vegetale.
Vaezi et al. Clin Nutr. 2025
"Contare i nutrienti non è sufficiente", ha dichiarato Moul Dey, professore di salute e scienze nutrizionali. "Il grado di elaborazione cambia il modo in cui il corpo gestisce gli stessi nutrienti. La qualità della dieta non dipende solo dai nutrienti, ma anche dagli ingredienti e dal livello di lavorazione, considerati insieme".
Per decenni, le Linee guida dietetiche per gli americani hanno esortato all'equilibrio e alla moderazione, eppure i tassi di obesità e di altre malattie croniche hanno continuato ad aumentare. Attualmente le Linee guida dietetiche non contengono direttive chiare sugli alimenti ultra-lavorati, ma questo studio dimostra che quando le diete soddisfano gli obiettivi nutrizionali delle DGA riducendo al minimo gli alimenti e gli ingredienti ultra-lavorati, l'apporto calorico diminuisce e la salute metabolica migliora. I risultati sono i primi a dimostrare che il quadro della DGA può offrire maggiori benefici per la salute quando si considera anche il livello di lavorazione degli alimenti.
Gli alimenti ultra-lavorati sono prodotti industriali realizzati ricostruendo parti di alimenti interi con additivi sintetici come aromi, coloranti, conservanti ed emulsionanti. Dominano le diete moderne, fornendo più della metà delle calorie giornaliere degli adulti statunitensi e circa il 70% dell'offerta alimentare nazionale. In parole povere, se si tratta di un alimento avvolto nella plastica e con ingredienti che non terremmo in cucina, probabilmente è ultraprocessato.
I pasti dello studio sono stati progettati e somministrati dal team di ricerca sulla nutrizione umana dell'università, preparati da uno chef professionista locale e consumati a casa dai partecipanti allo studio clinico, in modo da rispecchiare i modelli alimentari quotidiani. Pochi studi sull'alimentazione hanno esaminato l'impatto dei cibi ultra-lavorati sulla salute degli americani. Il primo studio importante, condotto interamente all'interno di un centro di ricerca, ha confrontato diete composte quasi esclusivamente da alimenti ultra-lavorati con diete prive di tali alimenti. Questo secondo studio ha testato un cambiamento più realistico, riducendo gli alimenti ultra-lavorati da circa la metà delle calorie giornaliere a circa il 15% all'interno di menu nutrizionalmente bilanciati per adulti anziani che vivono liberamente negli Stati Uniti.
"Gli anziani si trovano spesso ad affrontare sfide metaboliche dovute al cambiamento dell'appetito e del fabbisogno energetico", ha dichiarato Dey, autore senior e ricercatore principale dello studio. "Abbiamo visto che quando l'assunzione di alimenti ultra-processati diminuiva, diminuivano anche le calorie totali e i marcatori di rischio metabolico".
Saba Vaezi, dottoranda ricercatrice nel laboratorio di Dey e prima autrice dello studio collaborativo, ha detto che i risultati dimostrano che semplici sostituzioni, piuttosto che diete restrittive, possono fare differenze misurabili. "I partecipanti non hanno contato le calorie né seguito complicate istruzioni per la perdita di peso", ha detto.
Lo studio è uno dei pochi studi sull'alimentazione rigorosamente controllati condotti su adulti anziani che vivono liberamente:
ha testato due diete a basso contenuto di processi ultraprocessuali, in linea con le Linee guida dietetiche per gli americani; una dieta a base di carne (maiale magro) e l'altra a base di vegetali (lenticchie). Le diete sono state abbinate per calorie, proteine, grassi, carboidrati, fibre e altri nutrienti chiave; per favorire l'aderenza, sono stati inclusi con moderazione alcuni prodotti ultra-lavorati. Hanno preparato e servito ai partecipanti allo studio più di dodicimila pasti preconfezionati da zero. Il team ha misurato l'assunzione giornaliera di cibo e i risultati metabolici, ormonali e di composizione corporea; un sottogruppo è stato seguito per circa un anno dopo l'intervento.
Gli anziani hanno completato uno studio alimentare di 18 settimane con due periodi di dieta di otto settimane ciascuno, separati da una breve pausa di almeno due settimane. Tutti i pasti e gli spuntini sono stati preparati e forniti per essere consumati a casa. Una dieta era a base di carne, con la carne di maiale come fonte proteica principale, e l'altra era a base vegetale, con lenticchie, fagioli e piselli. Entrambe seguivano gli obiettivi nutritivi delle Dietary Guidelines for Americans.
Un documento metodologico pubblicato da Dey e dal suo team in Current Developments in Nutrition ha confermato la forte adesione dei partecipanti e ha descritto le complesse operazioni che hanno reso possibile questo studio sull'alimentazione nel mondo reale.
Risultati e implicazioni In media, i partecipanti hanno ridotto spontaneamente l'apporto calorico e hanno registrato una perdita di grasso corporeo totale di circa il 10% e di grasso della pancia del 13% durante entrambe le fasi della dieta, oltre a un miglioramento del 23% della sensibilità all'insulina e a cambiamenti favorevoli nei marcatori infiammatori e nei livelli di ormoni sensibili ai nutrienti. L'apporto calorico giornaliero è diminuito di circa 400 calorie al giorno, anche senza le istruzioni di limitare le calorie. Questi risultati suggeriscono che la sostituzione di alimenti ultra-lavorati con altri minimamente lavorati può migliorare l'efficienza metabolica e la composizione corporea negli adulti più anziani, nell'ambito di diete equilibrate e conformi alle linee guida americane. Lo studio dimostra inoltre che è possibile ottenere un'elevata qualità dietetica e una minore lavorazione in programmi pratici di pasti da portare a casa.
I ricercatori fanno notare che la sperimentazione di 18 settimane comprendeva un piccolo campione di 36 partecipanti che hanno completato lo studio e che sono necessari studi più ampi per confermare i risultati a lungo termine. Al follow-up di un anno, quando l'assunzione di alimenti ultra-lavorati da parte dei partecipanti è gradualmente aumentata di nuovo, molti dei miglioramenti metabolici osservati durante lo studio sono diminuiti, suggerendo che i benefici dipendono da una riduzione sostenuta degli alimenti ultra-lavorati. Tuttavia, la coerenza degli effetti in entrambi i modelli di dieta sottolinea il ruolo centrale della trasformazione degli alimenti nella salute metabolica.
"Questo studio supera il solito dibattito se sia meglio una dieta a base vegetale o animale", ha detto Dey. "Entrambe possono essere benefiche per la salute, se gli alimenti sono preparati in modo semplice e bilanciato dal punto di vista nutrizionale".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Saba Vaezi, Jessica L. Freeling, Bruna O. de Vargas, Lee Weidauer, Marni E. Shoemaker, Wade M. Sanders, Moul Dey; "Impacts of minimally-processed omnivorous vs lacto-ovo-vegetarian diets on insulin sensitivity, lipid profile, and adiposity in older adults: Secondary findings from a randomized crossover feeding trial"; Clinical Nutrition, Volume 55
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