O metabolismo, e não apenas o peso, melhorou quando os adultos mais velhos reduziram a ingestão de alimentos ultra-processados
Tanto as dietas à base de carne como as dietas à base de plantas com baixo teor de processamento proporcionaram benefícios metabólicos idênticos.
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Um estudo de alimentação controlada da Universidade do Estado do Dakota do Sul mostra que os adultos mais velhos que comeram menos alimentos ultra-processados consumiram naturalmente menos calorias, perderam peso e gordura abdominal e apresentaram melhorias na insulina, nas hormonas sensíveis aos nutrientes e na inflamação.
Investigadores da South Dakota State University descobriram que, quando reduziram a quantidade de alimentos ultra-processados num ensaio clínico de alimentação, a quantidade total de calorias consumidas pelos participantes também diminuiu, juntamente com o peso corporal, a gordura abdominal e a gordura corporal. Os resultados foram consistentes, independentemente de os participantes estarem a comer uma dieta de carne magra ou uma dieta à base de plantas.
Vaezi et al. Clin Nutr. 2025
"A contagem de nutrientes não é suficiente", afirma Moul Dey, professor de ciências da saúde e da nutrição. "O grau de processamento altera a forma como o corpo lida com esses mesmos nutrientes. A qualidade da dieta depende não só dos nutrientes, mas também dos ingredientes e do nível de processamento, considerados em conjunto."
Durante décadas, as Diretrizes Dietéticas para os americanos pediram equilíbrio e moderação, mas as taxas de obesidade e outras doenças crônicas continuaram a aumentar. Atualmente, as Diretrizes Dietéticas não incluem uma diretiva clara sobre os alimentos ultra-processados, mas este estudo mostra que quando as dietas cumprem os objectivos nutricionais das DGA, minimizando os alimentos e ingredientes ultra-processados, a ingestão de calorias diminui e a saúde metabólica melhora. Os resultados são os primeiros a demonstrar que a estrutura da DGA pode proporcionar maiores benefícios para a saúde quando o nível de processamento dos alimentos também é considerado.
Os alimentos ultra-processados são produtos industriais fabricados através da reconstrução de partes de alimentos inteiros com aditivos sintéticos, tais como sabores, corantes, conservantes e emulsionantes. Dominam as dietas modernas, fornecendo mais de metade das calorias diárias dos adultos americanos e cerca de 70 por cento do abastecimento alimentar nacional. Em termos mais simples, se vem embrulhado em plástico e contém ingredientes que não guardaria na sua cozinha, é provavelmente ultra-processado.
As refeições do estudo foram concebidas e administradas pela equipa de investigação em nutrição humana da universidade, preparadas por um chefe de cozinha profissional local e consumidas em casa pelos participantes no ensaio clínico, de modo a refletir os padrões alimentares quotidianos. Muito poucos ensaios de alimentação examinaram a forma como os alimentos ultra-processados afectam a saúde dos americanos. O primeiro grande estudo, realizado inteiramente dentro de um centro de investigação, comparou dietas compostas quase exclusivamente por alimentos ultra-processados com dietas sem alimentos ultra-processados. Este segundo ensaio testou uma mudança mais realista, reduzindo os alimentos ultra-processados de cerca de metade das calorias diárias para cerca de 15% no âmbito de menus nutricionalmente equilibrados para idosos de vida livre nos Estados Unidos.
"Os adultos mais velhos enfrentam frequentemente desafios metabólicos à medida que o apetite e as necessidades energéticas se alteram", afirmou Dey, o autor sénior e investigador principal do estudo. "Vimos que quando a ingestão de alimentos ultraprocessados diminuiu, o total de calorias e os marcadores de risco metabólico também diminuíram".
Saba Vaezi, doutorando no laboratório de Dey e primeiro autor do estudo colaborativo, disse que as descobertas mostram que substituições simples, em vez de dietas restritivas, podem fazer diferenças mensuráveis. "Os participantes não contaram calorias nem seguiram instruções complicadas para a perda de peso", afirmou.
Desenho de estudo robusto O estudo está entre um punhado de ensaios de alimentação rigorosamente controlados em adultos mais velhos de vida livre que:
Testou duas dietas com baixo teor de ultra-processados alinhadas com as Diretrizes Dietéticas para os Americanos; uma com uma dieta à base de carne (carne de porco magra) e a outra com uma dieta à base de plantas (lentilhas). As dietas foram comparadas em termos de calorias, proteínas, gorduras, hidratos de carbono, fibras e outros nutrientes essenciais; foram incluídos com moderação alguns produtos familiares ultra-processados para apoiar a adesão. Prepararam e serviram mais de doze mil refeições pré-dosadas de raiz aos participantes do estudo. A equipa mediu a ingestão diária de alimentos e os resultados metabólicos, hormonais e de composição corporal, tendo um subgrupo sido seguido durante cerca de um ano após a intervenção.
Os adultos mais velhos completaram um estudo de alimentação de 18 semanas com dois períodos de dieta de oito semanas cada, separados por um curto intervalo de pelo menos duas semanas. Todas as refeições e lanches foram totalmente preparados e fornecidos para serem consumidos em casa. Uma dieta era à base de carne, com a carne de porco como principal fonte de proteína, e a outra era à base de vegetais, centrada em lentilhas, feijões e ervilhas. Ambas seguiam os objectivos nutricionais das Dietary Guidelines for Americans.
Um artigo de método publicado por Dey e a sua equipa na Current Developments in Nutrition confirmou a forte adesão dos participantes e descreveu as operações complexas que tornaram possível este estudo de alimentação no mundo real.
Resultados e implicações Em média, os participantes reduziram espontaneamente a ingestão de calorias e registaram uma perda de cerca de 10% da gordura corporal total e de 13% da gordura da barriga durante as duas fases da dieta, juntamente com uma melhoria de 23% na sensibilidade à insulina e alterações favoráveis nos marcadores inflamatórios e nos níveis de hormonas sensíveis aos nutrientes. A ingestão diária de calorias diminuiu em cerca de 400 calorias por dia, mesmo sem instruções para restringir as calorias. Estes resultados sugerem que a substituição de alimentos ultraprocessados por alimentos minimamente processados pode melhorar a eficiência metabólica e a composição corporal em adultos mais velhos, no âmbito de dietas equilibradas e alinhadas com as diretrizes americanas. O estudo também demonstra que uma elevada qualidade alimentar e um menor processamento podem ser alcançados em programas práticos de refeições para levar para casa.
Os investigadores referem que o ensaio de 18 semanas incluiu uma pequena amostra de 36 participantes que completaram o estudo, e que são necessários estudos de maior dimensão para confirmar os resultados a longo prazo. No seguimento de um ano, quando a ingestão de alimentos ultra-processados pelos participantes voltou a aumentar gradualmente, muitas das melhorias metabólicas observadas durante o ensaio diminuíram, sugerindo que os benefícios dependem de reduções sustentadas nos alimentos ultra-processados. Ainda assim, a consistência dos efeitos em ambos os padrões de dieta sublinha o papel central do processamento dos alimentos na saúde metabólica.
"Este estudo ultrapassa o debate habitual sobre se as dietas à base de plantas ou de animais são melhores", afirmou Dey. "Ambas podem ser benéficas para a saúde quando os alimentos são preparados de forma simples e nutricionalmente equilibrados."
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
Publicação original
Saba Vaezi, Jessica L. Freeling, Bruna O. de Vargas, Lee Weidauer, Marni E. Shoemaker, Wade M. Sanders, Moul Dey; "Impacts of minimally-processed omnivorous vs lacto-ovo-vegetarian diets on insulin sensitivity, lipid profile, and adiposity in older adults: Secondary findings from a randomized crossover feeding trial"; Clinical Nutrition, Volume 55
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