Impuesto sobre el valor añadido íntegro de la carne
Un primer paso para poner precio a los daños medioambientales causados por las dietas
Un estudio del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) analiza en Nature Food la "huella" ecológica de las dietas y las opciones políticas para contrarrestarla mediante señales de precios. En toda la UE, el 23% de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas directa e indirectamente por los hogares procede de este sector. En lo que respecta a los compuestos de nitrógeno y fósforo que entran en el medio ambiente, el consumo de agua y tierra y las amenazas a la biodiversidad, la proporción de la dieta en el impacto global es de entre el 56% y el 71%. Un impuesto completo sobre el valor añadido de la carne puede reducir rápidamente el impacto ambiental de la dieta entre un 3% y un 6% según la categoría, con un coste anual adicional de 26 euros por hogar de media.
El equipo de investigación se basa en encuestas representativas del gasto privado de los hogares en los 27 Estados miembros de la UE y en un modelo establecido de insumo-producto. Este modelo mapea las cadenas de valor en las que se producen los productos adquiridos por los hogares y cuantifica el impacto asociado sobre el clima y los ecosistemas. Al analizar empíricamente los patrones de consumo, el equipo también puede hacer afirmaciones para escenarios políticos. Éstas pueden permitir al Estado intervenir en la economía de mercado para internalizar el impacto ambiental en los precios de los productos e incentivar así su reducción.
"Desde una perspectiva económica, habría que añadir al precio los costes ambientales relacionados con el producto en los que se incurre durante su producción", explica Charlotte Plinke, investigadora del PIK y autora del estudio. "Esto significaría que cuanto más CO₂ se emita, más caro será". Sin embargo, implantar un sistema graduado de este tipo para la enorme variedad de alimentos es muy complejo y, por tanto, poco práctico, al menos a corto plazo. Por eso examinamos inicialmente una opción sencilla que actualmente se está estudiando políticamente: suprimir las reducciones fiscales a los productos cárnicos".
Casi todos los países de la UE favorecen el consumo de carne
Esta sencilla opción se centra en el impuesto sobre el valor añadido (IVA). Los alimentos comprados en tiendas suelen estar sujetos a un tipo reducido, por ejemplo, el 7% en lugar del 19% en Alemania. En 2023, 22 de los 27 Estados miembros de la UE también aplicarán un tipo impositivo reducido a las compras de carne, cuyo consumo representa una parte considerable de la huella medioambiental de los alimentos, por ejemplo, el 28% de los gases de efecto invernadero.
Teniendo en cuenta las reacciones de ajuste de los hogares, evaluadas empíricamente, y sometiendo la carne al tipo normal del IVA, el cálculo del modelo muestra que el daño ambiental causado por el consumo de alimentos se reduciría entre un 3,48% y un 5,7%, según la categoría de daño. El gasto medio anual en alimentos por hogar de la UE aumentaría en 109 euros. Esto se compensaría con unos ingresos fiscales adicionales de 83 euros por hogar, que en principio podrían utilizarse para financiar compensaciones sociales, por ejemplo mediante un pago per cápita. De este modo, los costes netos anuales sólo ascenderían a 26 euros por hogar.
La propuesta de reforma corresponde a un precio del carbono de 52 euros
En un segundo paso, el equipo de investigación calcula un escenario en el que el Estado establece una señal de precios económicamente coherente, es decir, un impuesto medioambiental diferenciado sobre los alimentos, basado en las emisiones de gases de efecto invernadero que se asocian a cada producto. El cálculo del modelo muestra que un recargo general de precios de unos 52 euros por tonelada de CO₂ equivalente ayudaría a evitar la misma cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la alimentación que la supresión de la reducción del tipo del IVA sobre la carne. A modo de comparación, el precio del carbono para el combustible y la calefacción en Alemania, que se integrará en un sistema de precios a escala de la UE en 2028, es actualmente de 55 euros por tonelada de CO₂ equivalente.
"Esta señal de precios global reduciría los demás impactos ambientales, más allá de los gases de efecto invernadero, incluso un poco más que la señal de precios selectiva del IVA para la carne", explica Michael Sureth, investigador del PIK y autor del estudio. "Y, sobre todo, la señal de precio global podría mejorarse con el tiempo de tal forma que la política abordara plenamente los problemas, como la crisis climática y de biodiversidad. Por supuesto, esto debe ir acompañado de una compensación social correspondientemente fuerte mediante el reembolso de los ingresos. Los costes netos de este impuesto medioambiental diferenciado sobre los alimentos se reducirían entonces a 12 euros por hogar y año. Sería un proyecto difícil y a largo plazo, por eso nuestro estudio también describe la opción de un primer paso rápido".
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