Los modelos de rendimiento globales subestiman la intensidad con la que el arroz reacciona ante el calor extremo
Un nuevo estudio publicado en la revista especializada *Science Advances* analiza cómo influye el aumento de las temperaturas en el rendimiento de los cultivos de arroz. Para ello, compara 214 observaciones procedentes de experimentos de campo con simulaciones de siete modelos globales de rendimiento. Según el estudio, los modelos subestiman considerablemente las pérdidas de rendimiento debidas a la temperatura en caso de un calentamiento global de 1 grado: calculan una disminución del 3,8 %, mientras que, teniendo en cuenta los resultados de los experimentos, la cifra asciende al 8,1 %. El estudio fue dirigido por el Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ), y en él también participó el Instituto de Potsdam para la Investigación sobre las Consecuencias del cambio climático (PIK).
El arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial. Las estimaciones sobre cómo afectará el cambio climático a la producción de arroz varían considerablemente. Una de las razones es que, hasta ahora, muchos estudios científicos solo han analizado de forma limitada por separado las consecuencias graduales del aumento de las temperaturas medias y los daños inmediatos causados por el calor extremo.
En el nuevo estudio, los investigadores analizan 214 observaciones procedentes de experimentos de campo. Los resultados muestran que el calor intenso —es decir, temperaturas superiores a los 30 grados centígrados— es el factor más importante en la pérdida de rendimiento provocada por el calentamiento. En más del 70 % de los emplazamientos estudiados, el calor fue responsable de más de la mitad de la variación absoluta del rendimiento.
Por el contrario, la comparación con siete modelos de rendimiento globales muestra que estos reaccionan con menos sensibilidad a las olas de calor extremas que las observaciones de los experimentos.
«La discrepancia entre las observaciones y los modelos parece deberse principalmente a que muchos de los modelos de cosecha actuales aún no tienen suficientemente en cuenta los daños causados por el calor durante la fase reproductiva del arroz. Las observaciones del estudio muestran que el arroz es especialmente vulnerable al calor extremo precisamente cuando se desarrollan las panículas y los granos», explica la autora principal, Yiwei Jian, del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental.
Una vez que los investigadores ajustaron los resultados de los modelos basándose en los datos de observación, los análisis revelaron que, solo por el efecto de la temperatura, los rendimientos mundiales de arroz disminuirían una media del 8,1 % si la temperatura media global aumentara 1 grado Celsius. Esto supone aproximadamente el doble de la estimación inicial de los modelos de cosecha, que era del 3,8 %. Los autores y autoras subrayan que este cálculo tiene en cuenta exclusivamente los efectos de la temperatura y, por lo tanto, no debe interpretarse como una previsión completa de la producción futura de arroz.
«Para los modelos, esto supone un salto significativo. El resultado subraya que, para las pérdidas de rendimiento previstas, no solo son decisivas las temperaturas medias, sino especialmente los episodios de calor extremo. Esto es bastante fácil de entender: cuando en verano consultamos el parte meteorológico para prepararnos para el calor, lo que más nos interesa es la temperatura máxima diaria, no la media diaria», explica Christoph Müller, investigador del PIK y coautor del estudio.
El ajuste en los resultados de los modelos también modifica el panorama geográfico de las pérdidas de rendimiento previstas. Las estimaciones de pérdidas se revisan al alza sobre todo en el sur y el sudeste de Asia, donde los cultivos de arroz se ven expuestos con especial frecuencia a olas de calor extremas. En el caso de Pakistán, la India y Bangladés, la pérdida de rendimiento estimada aumenta del 2,1 % al 6,6 %. En Tailandia, Filipinas y Myanmar, se incrementa del 3,7 % al 7,7 %.
El equipo de investigación destaca la importancia de las medidas de adaptación que protejan al arroz, especialmente durante su fase reproductiva. Entre ellas se incluyen el desarrollo y el cultivo de variedades tolerantes al calor, fechas de siembra adaptadas, un riego optimizado y una mejor calidad del suelo.
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