Le xylitol pourrait augmenter le risque d'infarctus du myocarde ou d'accident vasculaire cérébral
Des taux sanguins élevés de xylitol ont été associés à un risque plus élevé d'événements cardiovasculaires que des taux plus faibles
Une étude qui sera présentée lors du congrès de l'ESC en 2026 montrera que des taux sanguins élevés de xylitol, un édulcorant artificiel, sont associés à un risque accru d'événements cardiovasculaires indésirables majeurs.1
Les édulcorants artificiels sont largement utilisés pour remplacer le sucre alimentaire. Le xylitol est un alcool de sucre présent naturellement dans l'organisme en tant que sous-produit du métabolisme du glucose ; on le trouve également en très faibles quantités dans certains aliments naturels. Le xylitol est également ajouté – souvent à des doses plus de 1 000 fois supérieures – pour édulcorer artificiellement les aliments, les boissons et les produits d’hygiène bucco-dentaire. Malgré son utilisation croissante, l’impact à long terme du xylitol sur le risque d’événements cardiovasculaires n’a pas fait l’objet d’études approfondies.
«Dans des études précédentes, nous avons montré que le xylitol pouvait renforcer la capacité des plaquettes à former des caillots,² »a déclaré le présentateur, le docteur Marco Witkowski, de l’hôpital universitaire de la Charité, à Berlin, en Allemagne. « Nous avons également constaté que des taux sanguins élevés de xylitol étaient associés à des événements cardiovasculaires chez les personnes à haut risque sur une période de trois ans.²Nous avons ici cherché à déterminer si le xylitol augmentait le risque d’événements cardiovasculaires au sein d’un échantillon plus large de la population générale, sur une période de suivi beaucoup plus longue. »
L’équipe de recherche a analysé les données de 17 710 participants issus de deux cohortes observationnelles prospectives : l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (CLSA) et l’Étude prospective européenne sur le cancer (EPIC)-Norfolk.
Les personnes présentant des taux de xylitol dans le quartile supérieur présentaient un risque nettement plus élevé d’événements cardiovasculaires indésirables majeurs (définis comme un décès, un infarctus du myocarde ou un AVC) que celles dont les taux de xylitol se situaient dans le quartile inférieur.
Sur une période de suivi de 6 ans, le risque d’événement cardiovasculaire indésirable majeur était 57 % plus élevé chez les personnes présentant les taux les plus élevés par rapport à celles présentant les taux les plus bas dans la cohorte CLSA, après ajustement pour tenir compte des facteurs de risque cardiovasculaires connus (notamment l’âge, le sexe, le tabagisme, les taux de lipides, le diabète et l’hypertension).
Sur une période de suivi de 30 ans, le risque d’événements cardiovasculaires majeurs était supérieur de 18 % chez les personnes présentant les taux les plus élevés par rapport à celles présentant les taux les plus bas au sein de la cohorte EPIC-Norfolk.
Considérés conjointement avec les données des quartiles intermédiaires, les résultats des deux cohortes suggèrent une relation dose-dépendante : plus les taux sanguins de xylitol sont élevés, plus le taux d’événements cardiovasculaires est élevé.
De plus, les chercheurs ont montré qu’il existait une augmentation constante des événements cardiovasculaires liés au xylitol, indépendamment des caractéristiques initiales telles que l’âge et le sexe. Le docteur Witkowski a également souligné que cette association était indépendante de facteurs sous-jacents tels que l’indice de masse corporelle, l’hypertension, le diabète et les taux de lipides, qui pourraient prédisposer les personnes à consommer des produits hypocaloriques.
« Les édulcorants artificiels sont consommés par des personnes qui pensent qu’ils sont plus sains que le sucre et ils sont généralement considérés comme sûrs par les autorités de régulation », a noté le docteur Witkowski. « Nos résultats à long terme menés au sein de la population générale soulignent à quel point nos connaissances sur la sécurité cardiovasculaire du xylitol sont limitées et indiquent que des études supplémentaires sont nécessaires, d’autant plus que la quantité de xylitol dans les produits ne cesse d’augmenter », a-t-il conclu.
Commentant ces résultats, le professeur Dan Atar, membre du comité de communication de l’ESC, a déclaré : « Les édulcorants artificiels sont largement adoptés par la société moderne, et leurs cotes de sécurité étaient jusqu’à présent bonnes et validées par les autorités de régulation. Dans cette étude observationnelle, cependant, il apparaît que le xylitol a un effet négatif à long terme sur les événements cardiovasculaires dans la population générale. Comme pour toutes les études observationnelles, il est difficile d’établir des liens de causalité, mais ces travaux montrent que des études supplémentaires s’imposent sur ce sujet d’importance sociétale. »
[1] « L’association entre le xylitol et les événements cardiovasculaires incidents : les études de cohorte CLSA et EPIC-Norfolk », présentée lors de la session « Hungry heart : carences nutritionnelles et maladies cardiovasculaires » lors du congrès de l’ESC 2026, le 29 août de 10 h 15 à 11 h 00 à la Station 6 (Research Gateway − Hall A1).
[2] Witkowski M, Memet I, Li XS, et al. Le xylitol est prothrombotique et associé à un risque cardiovasculaire. Eur Heart J. 2024 ; 45 : 2439–2452.
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