Lo xilitolo potrebbe aumentare il rischio di infarto miocardico o ictus
Livelli elevati di xilitolo nel sangue sono stati associati a un rischio maggiore di eventi cardiovascolari rispetto a livelli più bassi
Uno studio che verrà presentato al Congresso ESC 2026 dimostrerà che livelli ematici elevati di xilitolo, un dolcificante artificiale, sono associati a un aumento del rischio di eventi cardiovascolari avversi gravi.1
I dolcificanti artificiali sono ampiamente utilizzati in sostituzione dello zucchero alimentare. Lo xilitolo è un alcool zuccherino che si forma naturalmente nell’organismo come sottoprodotto del metabolismo del glucosio ed è presente in quantità molto ridotte in alcuni alimenti naturali. Lo xilitolo viene inoltre aggiunto – spesso in quantità oltre 1.000 volte superiori – per dolcificare artificialmente alimenti, bevande e prodotti per l’igiene orale. Nonostante il suo uso crescente, l’impatto a lungo termine dello xilitolo sul rischio di eventi cardiovascolari non è stato ampiamente studiato.
«In studi precedenti, abbiamo dimostrato che lo xilitolo può aumentare la capacità delle piastrine di formare coaguli,²»ha affermato il relatore, il dottor Marco Witkowski dell’Ospedale Universitario Charité di Berlino, in Germania. «Abbiamo inoltre riscontrato che livelli ematici elevati di xilitolo erano associati a eventi cardiovascolari in soggetti ad alto rischio nell’arco di un periodo di 3 anni.²In questo studio abbiamo valutato se lo xilitolo aumenti il rischio di eventi cardiovascolari in un campione più ampio della popolazione generale, con un periodo di follow-up molto più lungo».
Il team di ricerca ha analizzato i dati relativi a 17.710 partecipanti appartenenti a due coorti osservazionali prospettiche: lo Studio longitudinale canadese sull’invecchiamento (CLSA) e l’Indagine prospettica europea sul cancro (EPIC)-Norfolk.
È stato osservato che le persone con livelli di xilitolo nel quartile più alto presentavano un rischio sostanzialmente più elevato di eventi cardiovascolari avversi maggiori (definiti come decesso, infarto miocardico o ictus) rispetto a quelle con livelli di xilitolo nel quartile più basso.
Nel corso di un periodo di follow-up di 6 anni, il rischio di un evento cardiovascolare avverso grave è risultato superiore del 57% in coloro con i livelli più elevati rispetto a quelli con i livelli più bassi nella coorte CLSA, dopo aver corretto i dati per i fattori di rischio cardiovascolare noti (tra cui età, sesso, abitudine al fumo, livelli lipidici, diabete e ipertensione).
Nel corso di un periodo di follow-up di 30 anni, il rischio di eventi cardiovascolari avversi gravi è risultato superiore del 18% nei soggetti con i livelli più elevati rispetto a quelli con i livelli più bassi nella coorte EPIC-Norfolk.
Considerando anche i dati relativi ai quartili centrali, i risultati di entrambe le coorti hanno suggerito una relazione dose-dipendente: più elevati erano i livelli ematici di xilitolo, maggiore era il tasso di eventi cardiovascolari.
Inoltre, i ricercatori hanno dimostrato che si osservava un aumento costante degli eventi cardiovascolari associati allo xilitolo indipendentemente dalle caratteristiche di base, quali età e sesso. Il dottor Witkowski ha anche sottolineato che tale associazione era indipendente da fattori sottostanti quali indice di massa corporea, ipertensione, diabete e livelli lipidici, che potrebbero predisporre le persone all’uso di prodotti a basso contenuto calorico.
«I dolcificanti artificiali vengono consumati da persone che li ritengono più salutari dello zucchero e sono generalmente considerati sicuri dalle agenzie regolatorie», ha osservato il dottor Witkowski. «I nostri risultati a lungo termine nella popolazione generale evidenziano quanto poco sappiamo sulla sicurezza cardiovascolare dello xilitolo e indicano che sono necessari ulteriori studi, soprattutto poiché la quantità di xilitolo nei prodotti continua ad aumentare», ha concluso.
Commentando i risultati, il professor Dan Atar, membro del Comitato per la Comunicazione dell’ESC, ha dichiarato: «I dolcificanti artificiali sono ampiamente diffusi nella società moderna e le valutazioni di sicurezza erano state positive e approvate dalle autorità di regolamentazione. In questo studio osservazionale, tuttavia, sembra che lo xilitolo abbia un effetto negativo a lungo termine sugli eventi cardiovascolari nella popolazione generale. Come in tutti gli studi osservazionali, è difficile stabilire nessi causali, ma questo lavoro dimostra che sono necessari ulteriori studi su questo tema di grande rilevanza sociale».
[1] «L’associazione tra xilitolo ed eventi cardiovascolari incidenti: gli studi di coorte CLSA ed EPIC-Norfolk», presentato durante la sessione «Hungry heart: carenze nutrizionali e malattie cardiovascolari” al Congresso ESC 2026 il 29 agosto dalle 10:15 alle 11:00 nella Stazione 6 (Research Gateway − Sala A1).
[2] Witkowski M, Memet I, Li XS, et al. Lo xilitolo è protrombotico ed è associato al rischio cardiovascolare. Eur Heart J. 2024;45:2439–2452.
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