Un nutriente a base vegetale migliora la capacità delle cellule immunitarie di combattere il cancro
I risultati evidenziano il potenziale di un integratore ampiamente disponibile per migliorare l'efficacia delle immunoterapie contro il cancro
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In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Chicago hanno scoperto che la zeaxantina, un carotenoide di origine vegetale noto soprattutto per proteggere la vista, può anche agire come composto immunitario rafforzando l'attività antitumorale delle cellule immunitarie. I risultati, pubblicati su Cell Reports Medicine, evidenziano il potenziale della zeaxantina come integratore ampiamente disponibile per migliorare l'efficacia delle immunoterapie contro il cancro.
"Siamo stati sorpresi di scoprire che la zeaxantina, già nota per il suo ruolo nella salute degli occhi, ha una funzione completamente nuova nel potenziare l'immunità antitumorale", ha dichiarato Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine e autore senior dello studio. "Il nostro studio dimostra che un semplice nutriente dietetico potrebbe integrare e rafforzare i trattamenti oncologici avanzati come l'immunoterapia".
Come funziona questo nutriente?
Lo studio si basa su anni di lavoro del laboratorio di Chen per capire meglio come i nutrienti influenzano il sistema immunitario. Esaminando un'ampia libreria di nutrienti del sangue, il team ha identificato la zeaxantina come un composto che potenzia direttamente l'attività delle cellule T CD8+, un tipo cruciale di cellula immunitaria che uccide le cellule tumorali. Queste cellule si basano su una struttura molecolare chiamata recettore delle cellule T (TCR) per riconoscere e distruggere le cellule anomale.
I ricercatori hanno scoperto che la zeaxantina stabilizza e rafforza la formazione del complesso TCR sulle cellule T CD8+ quando interagiscono con le cellule tumorali. Questo, a sua volta, innesca una segnalazione intracellulare più robusta che aumenta l'attivazione delle cellule T, la produzione di citochine e la capacità di uccidere i tumori.
La zeaxantina migliora gli effetti dell'immunoterapia
Nei modelli murini, l'integrazione alimentare con zeaxantina ha rallentato la crescita tumorale. Inoltre, quando è stata associata agli inibitori del checkpoint immunitario - un tipo di immunoterapia che ha trasformato il trattamento del cancro negli ultimi anni - la zeaxantina ha migliorato significativamente gli effetti antitumorali rispetto alla sola immunoterapia.
Per estendere i risultati, i ricercatori hanno testato cellule T umane modificate per riconoscere specifici antigeni tumorali e hanno scoperto che il trattamento con zeaxantina ha migliorato la capacità di queste cellule di uccidere cellule di melanoma, mieloma multiplo e glioblastoma in esperimenti di laboratorio.
"I nostri dati dimostrano che la zeaxantina migliora la risposta delle cellule T sia naturali che ingegnerizzate, il che suggerisce un elevato potenziale traslazionale per i pazienti sottoposti a immunoterapia", ha dichiarato Chen.
Un candidato sicuro e accessibile
La zeaxantina è venduta come integratore da banco per la salute degli occhi e si trova naturalmente in verdure come peperoni arancioni, spinaci e cavoli. È poco costosa, ampiamente disponibile, ben tollerata e, soprattutto, il suo profilo di sicurezza è noto, il che significa che può essere testata con sicurezza come coadiuvante delle terapie antitumorali.
Lo studio rafforza anche l'importanza di una dieta equilibrata. In una ricerca precedente, il gruppo di Chen ha scoperto che anche l'acido trans-vaccenico (TVA), un acido grasso derivato dai latticini e dalla carne, potenzia l'attività delle cellule T, ma con un meccanismo diverso. L'insieme dei risultati suggerisce che i nutrienti provenienti da fonti vegetali e animali possono fornire benefici complementari alla salute immunitaria.
Applicazioni cliniche della zeaxantina
Sebbene i risultati siano promettenti, i ricercatori sottolineano che il lavoro è ancora in fase iniziale. La maggior parte dei risultati proviene da esperimenti di laboratorio e studi sugli animali. Saranno quindi necessari studi clinici per determinare se gli integratori di zeaxantina possono migliorare i risultati dei pazienti oncologici.
"I nostri risultati aprono un nuovo campo dell'immunologia nutrizionale, che esamina il modo in cui specifici componenti della dieta interagiscono con il sistema immunitario a livello molecolare", ha detto Chen. "Con ulteriori ricerche, potremmo scoprire composti naturali che rendono più efficaci e accessibili le attuali terapie contro il cancro".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Pubblicazione originale
Freya Q. Zhang, Jiacheng Li, Rukang Zhang, Jiayi Tu, Zhicheng Xie, Takemasa Tsuji, Hardik Shah, Matthew O. Ross, Ruitu Lyu, Junko Matsuzaki, Anna Tabor, Kelly Xue, Fatima Choudhry, Chunzhao Yin, Hamed R. Youshanlouei, Syed Shah, Michael W. Drazer, Yu-Ying He, B. Marc Bissonnette, Yuancheng Li, Hui Mao, Jun Huang, Lei Dong, Rui Su, Chuan He, Kunle Odunsi, Jing Chen, Hao Fan; "Zeaxanthin augments CD8+ effector T cell function and immunotherapy efficacy"; Cell Reports Medicine
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