Il caffè come sostituto dell'agente colorante nella microscopia elettronica
I ricercatori hanno dimostrato che l'espresso è una valida alternativa all'acetato di uranile, altamente tossico e radioattivo, nell'analisi dei campioni biologici
Per garantire che le strutture tissutali dei campioni biologici siano facilmente riconoscibili al microscopio elettronico, vengono trattate con un agente colorante. L'agente colorante standard è l'acetato di uranile. Tuttavia, alcuni laboratori non possono utilizzare questa sostanza altamente tossica e radioattiva per motivi di sicurezza. Un gruppo di ricerca dell'Istituto di microscopia elettronica e nanoanalisi (FELMI-ZFE) dell'Università di Tecnologia di Graz (TU Graz) ha ora trovato un'alternativa ecologica: un normale caffè espresso. Le immagini dei campioni trattati con questo prodotto sono risultate di qualità pari a quelle dei campioni di confronto, preparati con acetato di uranile. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Methods.
Le macchie di caffè come ispirazione
"L'idea di utilizzare l'espresso come agente colorante mi è venuta dalle macchie circolari essiccate nelle tazze di caffè usate", spiega Claudia Mayrhofer, responsabile dell'ultramicrotomia presso l'istituto. Durante la preparazione, Mayrhofer taglia i campioni di tessuto in fette sottilissime e le fissa su supporti per campioni. La colorazione è l'ultima fase prima dell'esame al microscopio elettronico. "I primi test hanno dimostrato che il caffè macchia i campioni biologici e aumenta i contrasti", spiega Mayrhofer.
Insieme alla responsabile del team Ilse Letofsky-Papst e allo studente laureato Robert Zandonella, Claudia Mayrhofer ha studiato le prestazioni dell'espresso nel confronto diretto con l'acetato di uranile. In condizioni identiche, hanno trattato sezioni ultrasottili di mitocondri con vari agenti coloranti e hanno valutato la qualità delle immagini al microscopio utilizzando uno speciale software di analisi delle immagini. "Espresso ha fornito valori di contrasto relativamente molto buoni, in alcuni casi addirittura migliori di quelli ottenuti con l'acetato di uranile", spiega Claudia Mayrhofer.
Sono necessari ulteriori test con diversi tipi di tessuto
Ilse Letofsky-Papst conclude: "I nostri risultati dimostrano che il caffè è una seria alternativa all'acetato di uranile. Tuttavia, sono ancora necessarie ulteriori indagini su diversi tipi di tessuti per consentire un'ampia applicazione nella microscopia elettronica delle scienze biologiche".
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