Können Astronauten Kichererbsen vom Mond essen?
Wissenschaftler ernten erfolgreich Kichererbsen aus "Monderde"
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Während die USA die Rückkehr zum Mond mit der bevorstehenden Artemis II-Mission planen, bleibt eine Frage bestehen: Was werden die zukünftigen Mondforscher essen? Nach neuen Forschungsergebnissen der University of Texas in Austin könnte die Antwort Kichererbsen sein.
Die Forscher wählten für diese Studie die Kichererbsensorte 'Myles'. Ihre kompakte Größe und ihre Widerstandsfähigkeit unterstützen die Pflanzenproduktion unter den begrenzten Bedingungen einer Weltraummission.
University of Texas Institute for Geophysics
Wissenschaftler haben erfolgreich Kichererbsen in simulierter "Monderde" angebaut und geerntet - das erste Mal, dass diese Kulturpflanze in diesem Medium produziert wurde. Die Forschungsarbeit, die in Zusammenarbeit mit der Texas A&M University durchgeführt wurde, wird in einem Artikel in der Zeitschrift Scientific Reports beschrieben.
Sara Santos, die Leiterin des Projekts, sagte, die Arbeit sei ein großer Schritt in Richtung eines besseren Verständnisses dessen, was für den Anbau von Nahrungsmitteln auf der Mondoberfläche erforderlich ist.
"Bei der Forschung geht es darum, die Möglichkeiten des Anbaus von Nutzpflanzen auf dem Mond zu verstehen", sagte Santos, die eine angesehene Postdoktorandin am Institut für Geophysik der Universität Texas (UTIG) an der Jackson School of Geosciences ist. "Wie verwandeln wir dieses Regolith in Boden? Welche natürlichen Mechanismen können diese Umwandlung bewirken?"
Mondregolith ist der Fachbegriff für Monderde. Ihm fehlen die Mikroorganismen und das organische Material, die Pflanzen zum Leben brauchen, und er enthält zwar wichtige Nährstoffe und Mineralien für das Pflanzenwachstum, aber auch Schwermetalle, die für Pflanzen giftig sein könnten.
Für ihre Studie verwendeten die Forscher simulierte Monderde von Exolith Labs, eine Mischung, die die Zusammensetzung der von den Apollo-Astronauten mitgebrachten Mondproben nachahmt.
Um in der Monderde ideale Wachstumsbedingungen zu schaffen, fügte das Team Vermicompost hinzu, ein Nebenprodukt von Regenwürmern, das reich an wichtigen Pflanzennährstoffen und Mineralien ist und ein vielfältiges Mikrobiom aufweist. Die Regenwürmer erzeugen dieses Produkt, indem sie organisches Material wie Essensreste oder Kleidungsstücke und Hygieneartikel auf Baumwollbasis verzehren, die sonst auf Missionen weggeworfen würden.
Das Team hat dann die Kichererbsen vor dem Einpflanzen mit dem Pilz arbuskuläre Mykorrhiza beschichtet. Die Pilze und die Kichererbsen arbeiten symbiotisch zusammen, wobei die Pilze einige für das Wachstum notwendige Nährstoffe aufnehmen und gleichzeitig die Aufnahme von Schwermetallen verringern.
Anschließend pflanzte Santos' Team die Kichererbsen in eine Mischung aus Monderde und Vermicompost in unterschiedlichen Anteilen.
Sie fanden heraus, dass Mischungen mit bis zu 75 % Mondschmutz erfolgreich erntereife Kichererbsen hervorbrachten. Ein höherer Anteil an Monderde verursachte jedoch Probleme, da die Pflanzen Anzeichen von Stress zeigten und frühzeitig abstarben. Die gestressten Pflanzen überlebten länger als Kichererbsen, die nicht mit Pilzen geimpft waren, was zeigt, wie wichtig diese für die Pflanzengesundheit sind. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Pilze in der Lage waren, sich in der Simulanz anzusiedeln und zu überleben, was darauf hindeutet, dass sie in einer realen Anbausituation nur ein einziges Mal eingeführt werden müssen.
Obwohl die Ernte der Kichererbsen ein großer Meilenstein ist, bleibt die Frage nach dem Geschmack und der Sicherheit der Hülsenfrüchte noch offen. Die Forscher müssen noch den Nährstoffgehalt der Kichererbse bestimmen und sicherstellen, dass während des Anbauprozesses keine giftigen Metalle aufgenommen wurden.
"Wir wollen herausfinden, ob sie als Nahrungsquelle geeignet sind", sagt Jessica Atkin, Erstautorin der Studie und Doktorandin am Department of Soil and Crop Sciences der Texas A&M University. "Wie gesund sind sie? Haben sie die Nährstoffe, die Astronauten brauchen? Wenn sie nicht sicher zum Verzehr sind, wie viele Generationen dauert es, bis sie es sind?"
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