Les astronautes peuvent-ils manger des pois chiches provenant de la lune ?
Des scientifiques réussissent à récolter des pois chiches sur la "terre lunaire"
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Alors que les États-Unis prévoient de retourner sur la Lune dans le cadre de la prochaine mission Artemis II, une question subsiste : Que mangeront les futurs explorateurs lunaires ? Selon de nouvelles recherches menées par l'université du Texas à Austin, la réponse pourrait être les pois chiches.
Les chercheurs ont choisi la variété de pois chiche "Myles" pour cette étude. Sa taille compacte et sa résistance favorisent la production de cultures dans des environnements de mission limités dans l'espace.
University of Texas Institute for Geophysics
Des scientifiques ont réussi à cultiver et à récolter des pois chiches en utilisant de la "terre lunaire" simulée, ce qui constitue une première pour ce type de culture. Cette recherche, menée en collaboration avec l'université Texas A&M, est décrite dans un article publié dans la revue Scientific Reports.
Sara Santos, chercheuse principale du projet, a déclaré que ce travail constituait un pas de géant dans la compréhension de ce qu'il faudrait faire pour cultiver des aliments sur la surface lunaire.
"La recherche vise à comprendre la viabilité de la culture sur la lune", a déclaré Santos, qui est chercheur postdoctoral distingué à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas (UTIG) à l'École des géosciences de Jackson. "Comment transformer ce régolithe en sol ? Quels types de mécanismes naturels peuvent provoquer cette conversion ?"
Le régolithe lunaire est le terme technique pour désigner la terre de la lune. Il est dépourvu des micro-organismes et de la matière organique nécessaires à la vie des plantes et, bien qu'il contienne des nutriments et des minéraux essentiels à la croissance des plantes, il contient également des métaux lourds qui pourraient être toxiques pour les plantes.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé de la terre lunaire simulée d'Exolith Labs, un mélange qui reproduit la composition des échantillons lunaires ramenés par les astronautes d'Apollo.
Pour créer des conditions de croissance idéales dans la terre lunaire, l'équipe a ajouté du lombricompost, un sous-produit des vers de terre qui est riche en nutriments et minéraux essentiels pour les plantes et qui possède un microbiome diversifié. Les vers de terre créent ce produit en consommant des matières organiques telles que des restes de nourriture ou des vêtements et produits d'hygiène à base de coton qui seraient autrement jetés lors des missions.
L'équipe a ensuite enduit les pois chiches de champignons mycorhiziens à arbuscules avant de les planter. Les champignons et les pois chiches fonctionnent en symbiose, les champignons absorbant certains nutriments essentiels à la croissance tout en réduisant l'absorption de métaux lourds.
L'équipe de Santos a ensuite planté les pois chiches dans un mélange de terre de lune et de lombricompost dans des proportions variables.
Ils ont constaté que les mélanges contenant jusqu'à 75 % de terre de lune produisaient des pois chiches récoltables. Cependant, tout pourcentage supérieur de terre de lune a causé des problèmes, les plantes montrant des signes de stress et une mort prématurée. Les plantes stressées ont survécu plus longtemps que les pois chiches qui n'avaient pas été inoculés avec des champignons, ce qui montre l'importance de ces derniers pour la santé des plantes. De plus, les chercheurs ont constaté que les champignons étaient capables de coloniser et de survivre dans le simulant, ce qui suggère qu'ils n'auraient besoin d'être introduits qu'une seule fois dans un environnement de culture réel.
Bien que la récolte des pois chiches soit une étape importante, la question du goût et de la sécurité des légumineuses reste ouverte. Les chercheurs doivent encore déterminer le contenu nutritionnel des pois chiches et s'assurer que les métaux toxiques n'ont pas été absorbés au cours du processus de culture.
"Nous voulons comprendre leur faisabilité en tant que source alimentaire", explique Jessica Atkin, premier auteur de l'article et candidate au doctorat dans le département des sciences du sol et des cultures de l'université A&M du Texas. "Quel est leur état de santé ? Contiennent-ils les nutriments dont les astronautes ont besoin ? S'ils ne sont pas propres à la consommation, combien de générations s'écouleront avant qu'ils ne le soient ?
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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