Novedosa técnica para cultivar carne en el laboratorio mediante un campo magnético
El nuevo método es una forma más ecológica, limpia, segura y rentable de producir carne con células
Científicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) han hallado una novedosa forma de cultivar carne de origen celular mediante la aplicación de un imán a las células animales. Esta nueva técnica simplifica el proceso de producción de carne celular al reducir la dependencia de los productos animales, y además es más ecológica, limpia, segura y rentable.
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El profesor asociado Alfredo Franco-Obregón (izquierda) y el Dr. Alex Tai (derecha) de la Universidad Nacional de Singapur han desarrollado una novedosa forma de cultivar carne de origen celular en el laboratorio mediante la exposición de células animales a pulsos magnéticos.
NUS Institute for Health Innovation & Technology
La carne cultivada es una alternativa a la cría de animales con ventajas como la reducción de la huella de carbono y el riesgo de transmisión de enfermedades en los animales. Sin embargo, el método actual de producción de carne cultivada implica el uso de otros productos animales, lo que anula en gran medida el propósito, o de fármacos para estimular el crecimiento de la carne.
Para cultivar carne de origen celular, las células animales se alimentan con suero animal -generalmente suero fetal bovino (FBS), que es una mezcla obtenida de la sangre de fetos extraídos de vacas preñadas sacrificadas en las industrias láctea o cárnica- para ayudarlas a crecer y proliferar. Se trata de un paso crítico, aunque cruel y caro, en el actual proceso de producción de carne con células. Irónicamente, muchas de estas moléculas proceden de los músculos del animal sacrificado, pero los científicos no sabían cómo estimular su liberación en biorreactores a escala de producción. Otros métodos para promover el crecimiento de las células son el uso de fármacos o el recurso a la ingeniería genética.
El complejo proceso de producción de la carne celular aumenta el coste, limita la escala de fabricación y socava la viabilidad comercial de la carne celular.
Para ayudar a resolver este problema, un equipo de investigación multidisciplinar dirigido por el profesor asociado Alfredo Franco-Obregón, que pertenece al Instituto de Innovación y Tecnología Sanitaria de la NUS y a la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la NUS, ideó un método poco convencional consistente en utilizar pulsos magnéticos para estimular el crecimiento de la carne de origen celular.
Crecimiento de carne celular con ayuda de un imán
La técnica de la NUS utiliza un campo magnético pulsado delicadamente sintonizado, desarrollado por el equipo, para cultivar células madre miogénicas, que se encuentran en el músculo esquelético y el tejido de la médula ósea.
El profesor Franco-Obregón explicó que "en respuesta a una breve exposición de 10 minutos a los campos magnéticos, las células liberan una miríada de moléculas que tienen propiedades regenerativas, metabólicas, antiinflamatorias y de refuerzo de la inmunidad. Estas sustancias forman parte de lo que se conoce como "secretoma" muscular (por factores secretados) y son necesarias para el crecimiento, la supervivencia y el desarrollo de las células en los tejidos. Estamos muy ilusionados con la posibilidad de que la liberación del secretoma estimulada magnéticamente pueda sustituir algún día la necesidad de FBS en la producción de carne cultivada".
Y añadió: "Los secretomas inductores del crecimiento pueden cosecharse en el laboratorio de forma segura y cómoda, y también a bajo coste. De este modo, las células madre miogénicas actuarán como un biorreactor sostenible y ecológico para producir los secretomas ricos en nutrientes para el cultivo de carne celular a escala para el consumo. El músculo sabe cómo producir lo que necesita para crecer y desarrollarse - simplemente necesita un poco de estímulo cuando está fuera de su dueño. Esto es lo que nuestros campos magnéticos pueden proporcionar".
Aplicaciones en medicina regenerativa
Los secretomas cosechados también pueden utilizarse para la medicina regenerativa. El equipo de la NUS utilizó las proteínas secretadas para tratar células enfermas y descubrió que ayudan a acelerar la recuperación y el crecimiento de las células enfermas. Por tanto, este método puede ayudar a curar las células dañadas y acelerar la recuperación del paciente.
El equipo de investigación publicó sus resultados en el número de agosto de 2022 de la revista científica Biomaterials. También se ha presentado una patente para esta novedosa tecnología y el equipo de la NUS mantiene actualmente conversaciones activas con posibles socios industriales para comercializar la tecnología.
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