Un amplio estudio sobre hábitos alimentarios sugiere que más aceites vegetales y menos mantequilla podrían mejorar la salud
Las dietas ricas en mantequilla y pobres en aceites vegetales se asocian a un mayor riesgo de mortalidad
Las personas que consumen aceite vegetal en lugar de mantequilla pueden experimentar efectos beneficiosos para la salud e incluso tener un menor riesgo de muerte prematura, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Mass General Brigham, la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el Instituto Broad del MIT y Harvard. Los investigadores examinaron los datos dietéticos y sanitarios de 200.000 personas seguidas durante más de 30 años y descubrieron que un mayor consumo de aceites vegetales, especialmente de soja, canola y oliva, se asociaba a una menor mortalidad total, por cáncer y por enfermedades cardiovasculares, mientras que el consumo de mantequilla se asociaba a un mayor riesgo de mortalidad total y por cáncer. Los resultados se publican en JAMA Internal Medicine y se presentan simultáneamente en las Sesiones Científicas EPI/Lifestyle de la American Heart Association.
"Lo sorprendente es la magnitud de la asociación que hemos hallado: el riesgo de muerte disminuye en un 17% cuando cambiamos la mantequilla por aceites vegetales en la dieta diaria. Se trata de un efecto enorme sobre la salud", afirma Yu Zhang, MBBS, autor principal del estudio y asistente de investigación de la División Channing de Medicina en Red del Hospital Brigham and Women's, miembro fundador del sistema sanitario Mass General Brigham. Zhang es también estudiante del Departamento de Epidemiología de la Escuela Chan de Harvard.
Una diferencia clave entre la mantequilla y el aceite son los tipos de ácidos grasos que contienen. La mantequilla es rica en ácidos grasos saturados, mientras que los aceites vegetales tienen más ácidos grasos insaturados. Aunque se han realizado muchos estudios sobre los ácidos grasos de la dieta, son menos los que se han centrado en sus principales fuentes alimentarias, como la mantequilla y los aceites. Muchos estudios anteriores han analizado la dieta de una persona en un momento dado y se han realizado en una población reducida, lo que limita su aplicabilidad a la salud pública.
El nuevo estudio analizó los datos dietéticos de 221.054 participantes en el Nurses' Health Study (NHS), el Nurses' Health Study II (NHSII) y el Health Professionals Follow-up Study (HPFS). Cada cuatro años, respondían a preguntas sobre la frecuencia con la que consumían determinados tipos de alimentos. Los investigadores utilizaron los datos para calcular la cantidad de mantequilla y aceites vegetales que consumían.
La ingesta total de mantequilla incluía la mantequilla procedente de la mezcla de mantequilla y margarina, la mantequilla untable añadida a los alimentos y al pan, y la mantequilla utilizada para hornear y freír en casa. La ingesta de aceites vegetales se estimó en función del uso declarado para freír, saltear, hornear y aliñar ensaladas.
Los investigadores también identificaron a los participantes que habían fallecido y sus causas de muerte. Utilizando estadísticas para comparar las tasas de mortalidad según los distintos niveles de ingesta dietética, los investigadores descubrieron que los participantes que comían más mantequilla tenían un 15% más de riesgo de morir que los que comían menos. En cambio, los que comían más aceites vegetales tenían un riesgo de muerte un 16% menor que los que comían menos.
"Es posible que la gente quiera plantearse que un simple cambio en la dieta -sustituir la mantequilla por aceite de soja o de oliva- puede reportar importantes beneficios para la salud a largo plazo", afirma Daniel Wang, MD, ScD, autor del estudio y miembro de la División Channing de Medicina en Red del Hospital Brigham and Women's. Wang es también profesor adjunto del Departamento de Nutrición de la Escuela Chan de Harvard y miembro asociado del Instituto Broad del MIT y Harvard. "Desde el punto de vista de la salud pública, se trata de un número considerable de muertes por cáncer o por otras enfermedades crónicas que podrían evitarse".
Los investigadores también realizaron un análisis de sustitución, que imita cómo afectaría a la salud cambiar la mantequilla por aceites vegetales en un ensayo de alimentación. Descubrieron que sustituir 10 gramos de mantequilla al día (menos de una cucharada sopera) por calorías equivalentes de aceites vegetales podría reducir las muertes por cáncer y la mortalidad general en un 17%.
"Incluso reducir un poco la mantequilla e incorporar más aceites vegetales a la dieta diaria puede tener importantes beneficios para la salud a largo plazo", afirma Wang.
Una limitación del estudio es que los participantes son principalmente profesionales de la salud, por lo que podrían no representar a la población estadounidense en su conjunto, señalaron los investigadores. En el futuro, les gustaría estudiar los mecanismos biológicos que explican por qué este cambio dietético tiene un impacto tan grande.
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