Las partes de las frutas y verduras que más se suelen tirar podrían ser beneficiosas para tu salud… y para el planeta
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La mayoría de nosotros solemos desechar las cáscaras, las pieles, los tallos y las semillas de las frutas y verduras a la hora de comer. Sin embargo, una nueva investigación del King's College de Londres sugiere que estos restos podrían ser una fuente valiosa —y a menudo pasada por alto— de fibra dietética, lo que ofrece posibles beneficios tanto para la salud pública como para el medio ambiente.El estudio analizó 12 tipos comunes de productos frescos en el Reino Unido.
Se descubrió que los componentes «de la raíz a la punta» —las partes que normalmente se tiran, como las cáscaras, las pieles y los tallos— contenían niveles significativamente más altos de fibra dietética que las partes que solemos comer en 10 de los 12 casos.
Salud y residuos, una doble crisis
A nivel mundial, la ingesta de fibra dietética no alcanza los niveles recomendados en la mayoría de los países desarrollados, mientras que el desperdicio de alimentos ha alcanzado proporciones de crisis. Las Naciones Unidas han establecido unos ambiciosos Objetivos de Desarrollo Sostenible para abordar ambas cuestiones.
Solo en el Reino Unido, apenas el 4 % de los adultos británicos alcanza la ingesta mínima diaria recomendada de 30 g de fibra dietética, ya que consumen una media de solo 16,4 g al día. Al mismo tiempo, cada año se desperdician aproximadamente 10 millones de toneladas de alimentos, de las cuales las frutas y verduras frescas representan el 36 %.
La fibra dietética es especialmente importante. Desempeña un papel crucial en la salud digestiva, ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedades cardíacas, y favorece la sensación de saciedad. Puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, de ciertos tipos de cáncer y de mortalidad prematura.
Hasta cinco veces más fibra en los residuos
El estudio, llevado a cabo por un amplio equipo de expertos del Departamento de Ciencias de la Nutrición y de King’s Food del King’s College de Londres, examinó productos que se utilizan habitualmente en el sector de la restauración. Entre ellos se incluían la calabaza moscada, los pimientos, el brócoli, el kiwi, la piña y la sandía. En los análisis de laboratorio, el equipo midió el contenido total de fibra dietética tanto de los componentes «de la raíz a la punta» (cáscaras, pieles, semillas y tallos) como de las partes que se consumen habitualmente.
Las conclusiones principales revelaron que, en 10 de los 12 tipos de productos analizados, los componentes «de la raíz a la punta» contenían más fibra que las partes que se consumen habitualmente.
Por ejemplo:
- La corteza de la sandía contenía 2,10 g de fibra por cada 100 g, lo que equivale aproximadamente a la fibra de una rebanada de pan integral.
- La piel y las semillas de la calabaza moscada contenían 9,25 g por cada 100 g, casi tanta fibra como un bol de copos de salvado. Para ponerlo en perspectiva, tan solo 100 g de piel y semillas de calabaza butternut (aproximadamente del tamaño de una manzana pequeña) podrían aportar casi un tercio de la ingesta diaria recomendada de fibra.
- La piel y el corazón de la piña contenían un 453,7 % (cinco veces) más de fibra que la pulpa. Comer solo la piel y el corazón de una piña podría aportar tanta fibra como comer cinco raciones de la pulpa sola.
- Sin embargo, los tallos del brócoli contenían un 28,4 % menos de fibra que los ramilletes que solemos comer; por lo tanto, en este caso, la mayoría de las personas ya están consumiendo la parte más rica en fibra.
«La variación en el contenido de fibra entre las partes de los alimentos que consumimos y las que la mayoría tira a la basura fue sorprendente», afirma la directora del proyecto, la Dra. Rachel Gibson, profesora titular de Nutrición y Dietética del Departamento de Ciencias de la Nutrición del King’s College de Londres.
«Los componentes “de la raíz a la punta” de nuestro estudio representaban entre el 25 % y el 48 % del peso total del producto. Eso significa que la gente está desechando una parte significativa de lo que compramos. Y se trata de partes de la planta que podrían ayudar a subsanar nuestro déficit de fibra dietética.
«No se trata solo de una pérdida nutricional, sino también económica; en la práctica, se está tirando a la basura una parte sustancial de lo que se ha pagado».
El Dr. Balazs Bajka, profesor titular de Ciencias de la Nutrición, que dirigió los análisis de fibra en el laboratorio para este estudio, añade: «Es importante destacar que no se trata de animar a la gente a comer “100 g de piel y semillas de calabaza moscada” para aumentar la ingesta de fibra.
«Más bien, al aprovechar mejor las partes de las frutas y verduras que a menudo se pasan por alto como parte de las comidas diarias, tenemos la oportunidad de aumentar la ingesta de fibra dietética de una forma sencilla y sostenible. Las investigaciones más recientes también sugieren que consumir una mayor variedad de fuentes de fibra puede ayudar a maximizar los beneficios para la salud asociados a la fibra dietética».
La prueba está en el pudín (fibroso)
Para comprender cómo la gente podría empezar a incorporar estos alimentos a su dieta y conocer mejor las actitudes de las personas hacia ellos, los investigadores presentaron un menú «de la raíz a la punta» en el King’s College de Londres.
Antes de su lanzamiento, pusieron a prueba el concepto en un grupo de discusión formado por 40 miembros del personal y estudiantes de la universidad.
Los comentarios de los participantes revelaron importantes barreras para la alimentación «de la raíz a la punta»:
- Una «incomodidad mental» a la hora de consumir estos alimentos.
- Preocupaciones sobre la digestibilidad.
- La falta de información nutricional en Internet, especialmente en las redes sociales, donde las tendencias cambian rápidamente y la credibilidad no está clara.
«Curiosamente, los participantes consideraban que los beneficios nutricionales —especialmente el contenido en fibra— eran un factor de motivación más importante que la sostenibilidad medioambiental a la hora de plantearse adoptar la alimentación “de la raíz a la punta”», añade la autora principal, Georgia Browne (investigadora adjunta del King’s College de Londres).
Los servicios de catering y los fabricantes podrían marcar la diferencia
Aunque los investigadores hacen hincapié en que la alimentación «de la raíz a la punta» no requiere cambios drásticos en la dieta, sino solo sencillas modificaciones en la preparación de los alimentos, afirman que, para obtener resultados tangibles en la salud a nivel poblacional, es necesario introducir cambios en la fase de elaboración de los alimentos o en los lugares donde comemos fuera de casa.
«En casa podemos hacer cosas como dejar la piel a los kiwis, utilizar los tallos del brócoli en los salteados o incorporar las semillas de los pimientos a los platos. Sin embargo, para lograr un cambio real que reduzca el desperdicio alimentario y mejore la ingesta de fibra a gran escala, sería estupendo que las empresas de catering y los fabricantes de alimentos analizaran qué residuos de frutas y verduras se generan y buscaran formas de utilizarlos para mejorar la calidad nutricional de las comidas», añade el Dr. Gibson, especialista tanto en el ámbito laboral, la alimentación y la salud, como en los hábitos alimentarios y la salud.
El futuro de la alimentación sostenible
Aunque la investigación aporta datos valiosos, hay que tener en cuenta varias limitaciones. Por ejemplo, se estudiaron solo 12 tipos de productos, cuyo contenido en fibra se midió en estado crudo (por lo que los métodos de cocción podrían alterar dicho contenido y la digestibilidad).
Los investigadores esperan que futuros estudios traten de comprender mejor cómo se puede aplicar de forma práctica y segura la alimentación «de la raíz a la punta» en diversas poblaciones y entornos.
Para concluir, el Dr. Gibson afirma: «No se trata de la perfección ni de obligar a la gente a comer alimentos poco apetecibles; se trata de reconocer el valor nutricional de los componentes que nos han enseñado a desechar, que es precisamente por lo que probamos el menú de la raíz a la punta en King’s.
«Incluso los pequeños pasos hacia un mayor aprovechamiento de la planta pueden tener beneficios acumulativos para la salud y el medio ambiente».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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