Las hierbas dan en el clavo para prolongar la vida útil de la popular bebida mundial
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Un equipo de científicos alimentarios de Australia y Pakistán ha descubierto una forma natural de prolongar considerablemente la vida útil del zumo de caña de azúcar, una de las bebidas más populares del mundo, pero muy perecedera.
Añadiendo extractos de menta y cilantro secados en microondas al zumo en el proceso de producción, su caducidad puede prolongarse de tres a catorce días, afirman los investigadores en un nuevo artículo publicado en Food Safety and Health.
El zumo de caña de azúcar se consume mucho en el Sudeste Asiático, África y Brasil, y más recientemente en Norteamérica y partes de Europa, debido al creciente interés de los consumidores por las bebidas naturales, no procesadas y beneficiosas para la salud.
Sin embargo, tiene una vida útil corta debido a su alto contenido en azúcar y agua, y a su rápida fermentación una vez expuesta al aire. Normalmente, se añaden conservantes sintéticos para ralentizar este proceso, pero están cayendo en desgracia por sus vínculos cancerígenos.
Zarnab Asif, doctorando de la Universidad de Australia Meridional (UniSA) que realizó este máster en la Universidad de Agricultura de Faisalabad (UAF), afirma que la menta y el cilantro son alternativas seguras y naturales.
"No sólo son antioxidantes naturales, sino que prolongan la vida útil del zumo de caña hasta quince días. Esto tiene enormes implicaciones para la industria mundial del zumo, sobre todo en las regiones tropicales, donde el zumo de caña suele producirse y venderse fresco en la calle", afirma Asif.
"Hemos demostrado que los antioxidantes naturales de la menta y el cilantro, extraídos mediante secado por microondas, pueden ralentizar el crecimiento microbiano y evitar que el zumo se oscurezca o desarrolle sabores desagradables. Es una solución sencilla y barata para la industria de zumos y bebidas".
El equipo de investigación probó métodos tradicionales de extracción con metanol y un nuevo método de extracción por secado asistido por microondas. Al calentar las hojas, las microondas liberan más eficazmente los extractos que contienen antioxidantes como polifenoles, flavonoides y vitamina C, al tiempo que evitan dañar los compuestos sensibles al calor.
El coautor, el Dr. Tayyaba Alvi, de la Green International University de Lahore, afirma que los extractos de menta obtenidos por microondas mostraron una actividad antioxidante del 74%, superior tanto a la de los extractos de metanol como a la de las hojas frescas. Los extractos de cilantro también obtuvieron buenos resultados, aunque ligeramente menos eficaces que los de menta.
Según el Dr. Alvi, "cuando se añadieron al zumo de caña de azúcar y se refrigeraron, los extractos de microondas mantuvieron el zumo fresco durante dos semanas, con cambios mínimos de color o sabor". "En cambio, el zumo tratado con extractos de metanol se deterioraba a los pocos días".
La investigación también respalda la creciente demanda de productos naturales por parte de los consumidores.
Según el investigador principal, el Dr. Kashif Khan, de la UAF, "la gente es cada vez más cautelosa con los aditivos sintéticos, algunos de los cuales están relacionados con riesgos para la salud".
"Los extractos de hierbas ofrecen una opción más segura, basada en plantas, que no sólo conserva el zumo, sino que también puede añadir beneficios nutricionales", afirma el Dr. Khan.
El secado asistido por microondas es también una opción más sostenible que la extracción con metanol, ya que requiere menos tiempo, disolvente y energía que los métodos convencionales, lo que lo hace adecuado para aplicaciones a gran escala.
"Como esta tecnología es sencilla y de bajo coste, podrían adoptarla los pequeños y medianos productores de zumos de los países en desarrollo".
En el futuro se estudiará la posibilidad de combinar extractos de hierbas con otros métodos de conservación, como la pasteurización o el envasado innovador, para prolongar aún más la vida útil.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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