As ervas aromáticas são a solução ideal para prolongar o prazo de validade de uma bebida popular a nível mundial
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Uma equipa de cientistas alimentares da Austrália e do Paquistão descobriu uma forma natural de prolongar significativamente o prazo de validade do sumo de cana-de-açúcar, uma das bebidas mais populares do mundo, mas altamente perecível.
Ao adicionar extractos de menta e coentros secos por micro-ondas ao sumo durante o processo de produção, o seu prazo de validade pode ser prolongado de três para 14 dias, afirmam os investigadores num novo artigo publicado na revista Food Safety and Health.
O sumo de cana-de-açúcar é amplamente consumido no Sudeste Asiático, em África e no Brasil e, mais recentemente, na América do Norte e em partes da Europa, devido ao crescente interesse dos consumidores por bebidas naturais e não processadas com benefícios para a saúde.
No entanto, tem um prazo de validade curto devido ao seu elevado teor de açúcar e água e à sua rápida fermentação quando exposta ao ar. Normalmente, são adicionados conservantes sintéticos para retardar este processo, mas estes estão a cair em desuso devido às suas ligações cancerígenas.
O investigador principal, Zarnab Asif, candidato a doutoramento da University of South Australia (UniSA), que realizou esta investigação de mestrado na University of Agriculture Faisalabad (UAF), afirma que a hortelã e os coentros são alternativas seguras e naturais.
"Não só são antioxidantes naturais, como também prolongam o prazo de validade do caldo de cana até quinze dias. Isto tem enormes implicações para a indústria global de sumos, particularmente nas regiões tropicais onde o sumo de cana-de-açúcar é frequentemente produzido e vendido fresco na rua", afirma Asif.
"Mostrámos que os antioxidantes naturais da hortelã e dos coentros, extraídos através da secagem por micro-ondas, podem retardar o crescimento microbiano e impedir que o sumo escureça ou desenvolva sabores estranhos. Esta é uma solução simples e de baixo custo para a indústria dos sumos e das bebidas".
A equipa de investigação testou os métodos tradicionais de extração com metanol e um novo método de extração por secagem assistida por micro-ondas. Ao aquecer as folhas, as micro-ondas libertam mais eficazmente os extractos que contêm antioxidantes como os polifenóis, os flavonóides e a vitamina C, evitando ao mesmo tempo danificar os compostos sensíveis ao calor.
O coautor, Dr. Tayyaba Alvi, da Green International University, em Lahore, afirma que os extractos de hortelã obtidos por micro-ondas apresentam uma atividade antioxidante de 74%, superior à dos extractos de metanol e das folhas frescas. Os extractos de coentros também apresentaram um bom desempenho, embora ligeiramente menos eficaz do que a hortelã.
"Quando adicionados ao sumo de cana-de-açúcar e refrigerados, os extractos obtidos por micro-ondas mantiveram o sumo fresco durante duas semanas, com alterações mínimas na cor ou no sabor", segundo o Dr. Alvi. "Em contrapartida, o sumo tratado com extractos de metanol deteriorou-se em poucos dias".
A investigação também apoia a crescente procura de produtos naturais por parte dos consumidores.
"As pessoas estão a tornar-se mais cautelosas em relação aos aditivos sintéticos, alguns dos quais estão associados a riscos para a saúde", de acordo com o investigador principal Dr. Kashif Khan da UAF.
"Os extractos de ervas constituem uma opção mais segura, à base de plantas, que não só preserva o sumo, como também pode acrescentar benefícios nutricionais", afirma o Dr. Khan.
A secagem assistida por micro-ondas é também uma opção mais sustentável do que a extração com metanol, exigindo menos tempo, solvente e energia do que os métodos convencionais, o que a torna adequada para aplicações em grande escala.
"Como esta tecnologia é simples e de baixo custo, pode ser adoptada por pequenos e médios produtores de sumos nos países em desenvolvimento".
Trabalhos futuros irão explorar a combinação de extractos de ervas com outros métodos de conservação, como a pasteurização ou embalagens inovadoras, para prolongar ainda mais o prazo de validade.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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