La tecnología impulsa la producción de lúpulo en Brasil y abre la vía a nuevos bioproductos
A pesar de ser el tercer productor y consumidor mundial de cerveza, Brasil depende casi totalmente de las importaciones de lúpulo. Menos del 1% del ingrediente responsable del amargor, aroma y sabor de la cerveza se cultiva localmente. Sin embargo, un nuevo proyecto en el que participan científicos y productores brasileños de la región de Vale do Ribeira, en el estado de São Paulo, pretende cambiar este panorama. El proyecto pretende hacer más eficiente y viable la producción nacional de lúpulo e impulsar el desarrollo de nuevos bioproductos.
El proyecto nació en el seno del Centro de Investigación sobre la Dinámica de la Biodiversidad y el Cambio Climático ( CBioClima ), uno de los Centros de Investigación, Innovación y Difusión ( RIDC ) apoyados por la FAPESP y con sede en la Universidad del Estado de São Paulo (UNESP). El proyecto apuesta por la extracción supercrítica con dióxido de carbono (CO₂), una tecnología ya consolidada en países como Alemania y Estados Unidos. Este método extrae eficazmente los compuestos aromáticos y bioactivos del lúpulo, reduciendo los costes logísticos y mejorando la calidad de la cerveza.
"El lúpulo brasileño se vende normalmente en pellets [flores deshidratadas y prensadas] a las cervecerías. Sin embargo, con esta tecnología, el lúpulo puede comercializarse en forma de aceite, lo que, además de las ganancias logísticas, arroja unos resultados en la producción de cerveza muy superiores a los métodos convencionales", explica Levi Pompermayer Machado , profesor de la UNESP y uno de los investigadores participantes en el proyecto.
Además de CBioClima, el proyecto incluye el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología en Nanotecnología para la Agricultura Sostenible ( INCT NanoAgro ), la incubadora Aquário de Ideias, con startups de Vale do Ribeira, así como Bioativos Naturais y Kalamazoo - dos empresas apoyadas por el Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas ( PIPE ) de la FAPESP. Los productores forman parte del programa SP Produz 2025, del gobierno del estado de São Paulo, que ofrece apoyo estratégico para fortalecer las cadenas de producción locales.
En el estudio publicado en la revista Biomass Conversion and Biorefinery , los investigadores compararon la extracción de lúpulo en Atlântica Hops, en el municipio de Juquiá, en Vale do Ribeira, utilizando métodos convencionales y supercríticos de CO₂. Mientras que la extracción tradicional, que utiliza disolventes orgánicos o una técnica conocida como "steam stripping", produce alrededor de un 15% de extracto con un 9% de α-ácidos (los compuestos responsables del amargor de la cerveza), el método de CO₂ consigue hasta un 72% de α-ácidos. Además, el proceso da como resultado un menor volumen, una mejor conservación y un aumento de hasta el 20% en la productividad de la cerveza.
"Cada lúpulo tiene un sabor único, que se define por lo que llamamos terroir , y eso es lo que busca la industria. En el estudio, también realizamos análisis del perfil sensorial del extracto de lúpulo en pellets y del extracto que produjimos. Hubo un ligero cambio en el sabor, pero la firma sensorial del producto siguió siendo más o menos la misma. Por lo tanto, con toda esta mejora de la eficacia y la calidad, las características del terruño se mantienen casi por completo", afirma.
Machado señala que la tecnología probada en Vale do Ribeira destaca por adherirse a los principios de la química verde. Los métodos tradicionales utilizan grandes cantidades de agua o disolventes derivados del petróleo para separar los aceites esenciales del lúpulo.
La extracción supercrítica, en cambio, utiliza dióxido de carbono en condiciones de alta presión y alta temperatura, donde existe en un estado entre líquido y gaseoso (el estado supercrítico). En este estado, el CO₂ actúa como un disolvente natural, penetrando profundamente en la materia prima y extrayendo sus compuestos con gran eficacia.
"Además, el CO₂ utilizado en la tecnología supercrítica se recaptura al final del proceso, lo que evita las emisiones atmosféricas y elimina los residuos químicos en el extracto. Esto hace que el método sea más eficiente y responsable con el medio ambiente", afirma Machado.
El investigador afirma que el principal objetivo del proyecto es proporcionar a los productores opciones de cultivo que tengan una menor huella ambiental y un mayor valor añadido (como es el caso del lúpulo), en lugar de ampliar las fronteras agrícolas con materias primas de bajo valor, como la soja y la caña de azúcar.
"Estamos hablando de producir más en una superficie cultivada mucho menor, con un cultivo que responde bien al cambio climático y ofrece múltiples posibilidades de mercado", apunta el investigador.
Economía circular
Otra de las ventajas de esta tecnología es que los extractos resultantes pueden utilizarse no solo en la industria cervecera, sino también en los sectores cosmético y farmacéutico. Además de los extractos, los investigadores analizaron los residuos que quedan tras la extracción (lúpulo usado).
Johana Marcela Concha Obando, becaria postdoctoral del INCT NanoAgro de la UNESP que participa en el proyecto, explica que los residuos de lúpulo aún contienen compuestos bioactivos con alto potencial antioxidante, como fenólicos y flavonoides. "Como la técnica no utiliza reactivos, estos residuos no se pierden en el proceso y pueden utilizarse para otros fines", explica.
El análisis bioquímico del estudio reveló que, incluso después de eliminar los principales principios activos, la biomasa residual conserva propiedades que pueden utilizarse en nuevos productos. "Con el extracto, ya no servimos sólo al nicho cervecero, sino que llegamos a cinco, seis o incluso diez sectores diferentes", celebra Machado.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Gabriela Testa Dias, Johana Marcela Concha Obando, Thalisia Cunha dos Santos, Carlos Augusto Prata Gaona, Célia Cristina Malaguti Figueiredo, Regildo Márcio Gonçalves da Silva, Leonardo Zambotti Villela, Guilherme Wolff Bueno, Levi Pompermayer Machado; "Chemical and biotechnological characterization of supercritical CO2 extracts and residual Humulus lupulus biomass from the Brazilian Atlantic Forest"; Biomass Conversion and Biorefinery, 2025-9-19
Más noticias del departamento ciencias
Noticias más leídas
Más noticias de nuestros otros portales
Algo está pasando en la industria de alimentos y bebidas ...
Así es el verdadero espíritu pionero: Muchas start-ups innovadoras están aportando ideas frescas, savia nueva y espíritu emprendedor para cambiar el mundo del mañana a mejor. Sumérjase en el mundo de estas jóvenes empresas y aproveche la oportunidad de ponerse en contacto con los fundadores.