Los gigantes de la distribución controlan cada vez más la cadena alimentaria alemana
Cambio estructural en la transformación de alimentos: mayor vulnerabilidad del sistema alimentario a las crisis
Un estudio de la Cátedra Humboldt de Gestión Alimentaria Sostenible de la Universidad de Friburgo analiza el profundo cambio estructural que se está produciendo en la transformación alimentaria alemana e identifica consecuencias de gran alcance para la seguridad del abastecimiento, el empleo y la protección del medio ambiente. El estudio resume las recomendaciones de actuación y reclama un mayor apoyo político para las pequeñas y medianas empresas transformadoras.
El procesado de alimentos lleva décadas experimentando drásticos cambios estructurales. Investigadores dirigidos por el Prof. Dr. Arnim Wiek, Catedrático Humboldt de Gestión Alimentaria Sostenible en el Instituto de Economía de la Universidad de Friburgo, han investigado qué caracteriza este cambio, qué lo provoca y qué consecuencias tiene. Para ello, analizaron bibliografía especializada y datos estadísticos y hablaron con representantes de la investigación, asociaciones, sindicatos y empresas. Los investigadores también analizaron cómo responden las empresas de forma creativa y proactiva a los retos del cambio estructural con innovaciones y hasta qué punto han sido eficaces las medidas políticas anteriores. El estudio sobre la transformación alimentaria en Alemania y las recomendaciones de actuación basadas en él se han publicado recientemente.
El equilibrio de poder está pasando de las empresas artesanales a las corporaciones
Entre 2002 y 2022, el número de empresas de transformación de alimentos en toda Alemania se redujo un 44%, hasta unas 25.000 empresas, y en la industria molinera y en los oficios de panadería y carnicería hasta un 60%. Muchas de ellas están cerrando porque son incapaces de hacer frente a retos clave, como la escasez de mano de obra cualificada, el aumento de los costes de la energía, las materias primas y el personal, las tendencias de los consumidores, la falta de sucesión y los obstáculos a la inversión y la innovación. Mientras que cada vez más pequeñas y medianas empresas (PYME) y empresas artesanales desaparecen definitivamente del sector, las grandes empresas industriales concentran cada vez más en sí mismas cuota de mercado, capital y poder: en 2022, el 83% de la facturación del sector (238.500 millones de euros) fue generado por 795 grandes empresas, que a su vez sólo representan el 3% de las empresas. En muchos sectores, la cuota de mercado de las cuatro a seis mayores empresas supera el 50%. "Los grupos minoristas participan cada vez más en el procesado de alimentos, lo que significa que el control a lo largo de toda la cadena de valor, desde el acceso a las materias primas hasta la colocación en los estantes, se concentra cada vez más en el sector minorista, que también influye en los precios y las normas de los productos", explica Wiek. El estudio muestra, por ejemplo, que el grupo Edeka está comprando cada vez más cadenas de panaderías y también una central lechera a principios de 2025. Schwarz Produktion, que forma parte del Grupo Schwarz y, por tanto, produce para Lidl y Kaufland, es ahora la tercera mayor empresa de transformación alimentaria de Alemania. El Grupo Rewe también tiene sus propias plantas de procesamiento de carne.
Consecuencias clave: de la falta de suministro a la deforestación
El cambio estructural está haciendo que el sistema alimentario en su conjunto sea más susceptible a las crisis. Wiek cree que la seguridad del abastecimiento está amenazada: "Cuanto más se concentra el procesado de alimentos en unas pocas grandes empresas, más vulnerable se vuelve el sistema alimentario a las perturbaciones. Si las empresas quiebran o se interrumpen sus cadenas de suministro mundiales, a los cada vez menos procesadores regionales que quedan les resultará cada vez más difícil compensar estos fallos". Además, la creciente transformación industrial hace que la demanda de materias primas se centre cada vez más en cultivos y razas animales uniformes y de alto rendimiento. Esto, a su vez, favorece los monocultivos y suprime la diversidad de variedades en los campos, lo que provoca la pérdida de hábitats y el declive de la biodiversidad. El cambio estructural también tiene un impacto negativo en la salud pública. Mientras aumenta la proporción de productos procesados industrialmente con un alto contenido en azúcar, sal y grasa, disminuye la disponibilidad de productos artesanales de alta calidad y ricos en nutrientes. Para ilustrar los costes económicos de las enfermedades relacionadas con la alimentación, los científicos se remiten a un estudio de 2023, que los cifra en unos 50.000 millones de euros al año.
El estudio identifica cuatro ámbitos de actuación clave
El estudio califica de insuficientes las medidas de política económica adoptadas hasta la fecha, ya que el uso de instrumentos no está suficientemente orientado a las causas. Además, falta un planteamiento coherente a nivel local, estatal, federal y de la UE. Los investigadores han identificado cuatro áreas de actuación para contrarrestar el cambio estructural: en lugar de promover proyectos a corto plazo, deben abordarse ante todo las causas del problema. Además, los programas de financiación, las subvenciones y las infraestructuras deberían adaptarse mejor a las pequeñas y medianas empresas (PYME) y al artesanado, al igual que la normativa vigente. Por último, recomiendan medir sistemáticamente el impacto de las medidas en todo el sector para decidir mejor cuáles son eficaces.
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Publicación original
Buckwitz, S., Wiek, A., Blum, B., & Sipple, D. (2025). Strukturwandel in der Lebensmittelverarbeitung in Deutschland – Ursachen, Folgen und Maßnahmen für Resilienz und Nachhaltigkeit. Humboldt-Professur für Nachhaltige Ernährungswirtschaft, Institut für Wirtschaftswissenschaften, Universität Freiburg.
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