Las bacterias de los abejorros potencian la vitamina B2 en las bebidas de soja
Nuevo método de detección de carencias vitamínicas en bebidas vegetales
Un nuevo método desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU puede acelerar el proceso de identificación de bacterias que pueden utilizarse tanto para la fermentación como para aumentar el contenido de vitamina B2 en las bebidas de soja. En el estudio se examinó el microbioma (la comunidad bacteriana completa) de los abejorros y se comprobó en gotitas microscópicas su capacidad para producir vitamina B2.
"Nuestra investigación demuestra que es posible examinar comunidades microbianas enteras de forma directa y rápida, y que se pueden identificar bacterias prometedoras a partir de muestras ambientales sin necesidad de aislar y analizar previamente bacterias individuales. De este modo, el desarrollo de nuevos cultivos iniciadores puede ser más rápido y selectivo", afirma el profesor Claus Heiner Bang-Berthelsen, del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU. La investigación se ha publicado en la revista científica LWT - Food Science and Technology.
Los investigadores han descubierto bacterias prometedoras en los abejorros
El estudio aborda un problema común a muchas alternativas lácteas de origen vegetal: contienen menos vitaminas y minerales que la leche de vaca. Uno de los nutrientes que suele faltar es la vitamina B2 (riboflavina).
Por ello, los investigadores se propusieron identificar rápidamente bacterias que pudieran prosperar en las bebidas de soja y producir vitamina B2 durante la fermentación. Utilizaron bacterias del intestino de los abejorros como punto de partida para seleccionar posibles cepas productoras de vitamina B2.
"Los abejorros viven cerca de las plantas y sus intestinos contienen muchos microorganismos adaptados a entornos vegetales. Por eso nos interesaba comprobar si podíamos encontrar bacterias en los abejorros capaces de producir vitamina B2 en las bebidas de soja", explica el postdoctor Hang Xiao, del Instituto Nacional de Alimentación de la DTU.
Probaron las bacterias en gotitas microscópicas
En el estudio, los investigadores aplicaron de forma novedosa una tecnología ya existente conocida como "cribado en gotas".
"A diferencia de los métodos convencionales de cultivo y cribado microbiano basados en placas de agar, encapsulamos las bacterias del intestino de las abejas en gotitas microscópicas, de modo que cada gotita contenía una sola bacteria y actuaba como una cámara de cultivo cerrada. De este modo, cada bacteria podía analizarse a gran velocidad con nuestra plataforma de cribado microfluídico, lo que nos permitía analizar millones de células bacterianas en unas pocas horas", explica Hang Xiao.
Las bebidas de soja ordinarias suelen estar turbias y llenas de partículas, lo que puede interferir en las mediciones. Para que el cribado de gotas fuera compatible con las bebidas de soja, los investigadores desarrollaron un medio de soja muy transparente.
"Al hacer transparente el líquido de soja, pudimos examinar las bacterias en un entorno similar al de su futura aplicación y, al mismo tiempo, obtener gotas más estables y mediciones más precisas", explica Claus Heiner Bang-Berthelsen.
Las bacterias se expusieron primero a la rosoflavina, una sustancia estructuralmente parecida a la riboflavina que puede favorecer el crecimiento de las bacterias más adecuadas para producir vitamina B2. A continuación, los investigadores seleccionaron las gotitas que brillaban más, ya que una alta fluorescencia indica una elevada producción de vitamina B2.
"Este método de cribado microbiano basado en gotas ahorró meses de trabajo y redujo significativamente el uso de recursos en comparación con los métodos de cribado convencionales", afirma Claus Heiner Bang-Berthelsen.
Destacó una cepa concreta de Lactococcus lactis
Entre las bacterias identificadas, una bacteria láctica resultó especialmente interesante. Cuando los investigadores probaron la bacteria en productos vegetales reales, resultó especialmente eficaz en las bebidas de soja:
"Los resultados sugieren que la bacteria funciona no sólo en condiciones de laboratorio, sino también en alimentos reales que contienen una cantidad significativa de proteínas", afirma Hang Xiao.
Resultó que la bacteria seguía produciendo vitamina B2 en bebidas de soja incluso con altos niveles de vitamina B2 añadida (fortificada), lo que demuestra una producción robusta y estable.
También se descubrió que la bacteria era capaz de utilizar muchos tipos diferentes de azúcar. Esto la convierte en una candidata interesante para su uso como cultivo iniciador en procesos de fermentación de origen vegetal, ya que no se limita a un único sustrato muy limitado.
En general, sus resultados fueron peores en las bebidas de arroz y avena, así como en algunas de almendra, lo que los investigadores atribuyen a su bajo contenido en proteínas. Su interpretación es que la bacteria necesita un cierto nivel de proteína fermentable para crecer bien y producir vitamina B2 con eficacia.
"Lo interesante del método es que no sólo puede identificar bacterias productoras de vitamina B2 en bebidas de soja. También puede adaptarse para identificar otras sustancias interesantes, siempre que puedan detectarse mediante fluorescencia. Sin embargo, el método sólo funciona si el medio es transparente y tiene un fondo de fluorescencia bajo", explica Hang Xiao.
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Publicación original
Hang Xiao, Anders Peter Wätjen, Guillermo-Eduardo Sedó Molina, Egon Bech Hansen, Miguel Tovar, Claus Heiner Bang-Berthelsen; Droplet microfluidics-based isolation, adaptation, and screening of riboflavin-producing lactic acid bacteria for fermenting plant-based dairy alternatives; LWT, Volume 241, 2026
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