La agricultura urbana podría abastecer alrededor del 28% de la demanda europea de hortalizas
Azoteas y terrenos baldíos como huertos: lo que podrían conseguir las ciudades europeas
Un nuevo estudio, realizado por investigadores de los Países Bajos y Alemania, calcula que la agricultura urbana en las ciudades europeas podría producir hasta 20 millones de toneladas de hortalizas al año, lo que representa aproximadamente un tercio de la producción actual de hortalizas de la región. El estudio, publicado en Sustainable Cities and Society, analiza sistemáticamente el potencial de la agricultura urbana en 840 ciudades de 30 países europeos.
Lo resume el autor principal, Stepan Svintsov, investigador del Instituto Leibniz de Desarrollo Ecológico Urbano y Regional (IOER): "Mediante un enfoque analítico basado en SIG, evaluamos cómo espacios infrautilizados como azoteas, jardines residenciales, zonas verdes y terrenos urbanos vacíos podrían convertirse en zonas productivas de cultivo de hortalizas. Con ello se podría abastecer el 28% de la demanda de hortalizas de 190 millones de europeos".
Liberar la capacidad oculta de producción de alimentos
El estudio evaluó la disponibilidad de terrenos urbanos y azoteas aptos para el cultivo sencillo de hortalizas al aire libre utilizando tierra, como jardines y bancales en azoteas, sin sistemas de alta tecnología como la hidroponía o la agricultura vertical. Los resultados sugieren que entre 4.500 y 7.500 kilómetros cuadrados de suelo urbano podrían destinarse a la agricultura en las ciudades europeas. Esto es más que la superficie de la isla de Mallorca, o el doble de su superficie (3.640 y 7.280 kilómetros cuadrados, respectivamente).
"La agricultura urbana podría reforzar significativamente los sistemas alimentarios locales, mejorar la resiliencia urbana y reducir el impacto ambiental asociado al transporte de alimentos a larga distancia", explica el autor correspondiente, Prajal Pradhan, profesor asociado de la Universidad de Groningen (Países Bajos). A pesar de sus prometedores resultados, subraya, "la agricultura urbana debe considerarse un componente complementario de los sistemas alimentarios existentes, más que un sustituto total de la agricultura tradicional."
Los autores explican que el potencial de la agricultura urbana varía mucho en función de factores como la densidad de la ciudad, la disponibilidad de suelo, el clima, la disponibilidad de agua y las políticas y normativas de planificación urbana. Por ejemplo, las ciudades del sur de Europa pueden sufrir escasez de agua, mientras que las del norte tienen temporadas de cultivo más cortas y menor radiación solar.
Apoyo a las ciudades sostenibles y a la visión de la "ciudad de 15 minutos
El estudio también relaciona la agricultura urbana con conceptos urbanísticos emergentes como la "ciudad de 15 minutos", donde los residentes pueden acceder a los servicios esenciales, incluidos los alimentos frescos, a poca distancia a pie o en bicicleta.
"Integrando la agricultura en la planificación urbana, las ciudades podrían mejorar la accesibilidad de los alimentos locales, reducir el transporte de alimentos, reforzar el compromiso de la comunidad y promover dietas más sanas", explica Diego Rybski, coautor del IOER. "Con una planificación meditada y apoyo político, los tejados, los espacios verdes y el suelo urbano no utilizado podrían convertirse en componentes vitales de la futura infraestructura alimentaria de Europa".
Mediante la combinación de datos de alta resolución sobre el uso del suelo, huellas de edificios, datos de población y clasificaciones climáticas, este nuevo estudio proporciona una de las evaluaciones más completas del potencial de la agricultura urbana en toda Europa hasta la fecha. Sus conclusiones ofrecen información valiosa para planificadores urbanos, responsables políticos y defensores de la sostenibilidad que deseen integrar la producción de alimentos en el paisaje urbano. "A medida que las ciudades se enfrentan a las crecientes presiones del cambio climático, las interrupciones del suministro de alimentos y el crecimiento de la población", sugiere Prajal Pradhan, "la agricultura urbana puede desempeñar un papel significativo en la construcción de sistemas alimentarios urbanos más resistentes y sostenibles."
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