GEA y CST se alían para impulsar la transición del sector azucarero
Las centrifugadoras de decantación reducen las pérdidas de azúcar durante la deshidratación de los lodos
GEA y Chemical Systems Technologies (CST), una empresa de ingeniería con sede en la India especializada en soluciones de proceso para la industria azucarera, han establecido una alianza estratégica para acelerar la adopción a nivel mundial de las centrífugas decantadoras en la deshidratación de lodos azucareros. Al combinar la tecnología de decantadores de GEA y su acceso al mercado mundial con la amplia experiencia en procesos de CST, la colaboración tiene como objetivo ayudar a los productores de azúcar a modernizar sus operaciones actuales y a mejorar el coste total de propiedad.
Dada la creciente presión sobre la rentabilidad y la eficiencia en el uso de los recursos, la recuperación de azúcar mediante la deshidratación con decantadores se está convirtiendo en un factor clave para el rendimiento de las fábricas azucareras. Los decantadores de GEA están ampliamente consolidados en aplicaciones de separación industrial, y sus ventajas en la deshidratación de lodos de azúcar ya han quedado demostradas en la práctica. La colaboración con CST está diseñada para acelerar esta transición combinando tecnología probada con una profunda experiencia en procesos.
«Para muchos productores de azúcar, mejorar el rendimiento por sí solo ya no es suficiente; la eficiencia en el uso de los recursos y los costes operativos están cobrando la misma importancia. La tecnología de decantadores aborda precisamente estos retos con un impacto cuantificable», afirma Martin Neugebauer, director sénior de la línea de negocio de energías renovables de GEA.
De los sistemas convencionales a un procesamiento más eficiente
El lodo de las fábricas azucareras se produce durante la clarificación del mosto azucarero mediante el tratamiento con lechada de cal y la sedimentación posterior, normalmente en clarificadores de tiempo de retención corto (SRTC) o clarificadores convencionales. La deshidratación de este lodo es una etapa estándar en el procesamiento del azúcar, y los filtros rotativos de tambor al vacío (RVDF) han sido la tecnología convencional preferida en las fábricas de todo el mundo durante décadas. Las prensas de cinta son otra alternativa consolidada. Aunque ambas tecnologías han demostrado su eficacia en la práctica, comparten unas limitaciones bien conocidas: altos niveles de consumo de agua y vapor, dependencia de los coadyuvantes de filtración, pérdidas significativas de producto y operaciones que requieren mucha mano de obra, difíciles de automatizar y propensas a la variabilidad.
Los decantadores de GEA ofrecen una alternativa de proceso continuo y cerrado que aborda directamente estas limitaciones, reduciendo la complejidad operativa al tiempo que mejora la eficiencia en el uso de los recursos. Tras la clarificación del zumo, el lodo concentrado —que suele representar entre el 10 % y el 20 % del flujo del proceso— se introduce directamente en el decantador, donde los sólidos y el centrado se separan de forma continua. El centrado se devuelve al proceso, mientras que los sólidos deshidratados se descargan para su eliminación o para su uso posterior.
La mejora del rendimiento como factor económico clave
Los resultados están respaldados por una amplia experiencia sobre el terreno. «Basándonos en las casi 50 unidades de decantador instaladas en ingenios azucareros de la India, con capacidades que oscilan entre las 3.500 y las 18.000 toneladas de caña al día, hemos observado sistemáticamente que los productores logran reducciones significativas en las pérdidas de producto al pasar de los sistemas convencionales de desazucarización: reducciones de hasta un 60 % en comparación con los filtros rotativos de tambor al vacío y de hasta un 25 % en comparación con las prensas de cinta», explica Anup Keserwani, director de CST.
Las instalaciones de referencia muestran una pérdida media de azúcar en la torta del 0,03 % en la caña con centrifugadoras decantadoras, frente al 0,07 % con los filtros de tambor rotativo al vacío (RVDF). En una planta que procesa 10 000 toneladas de caña al día durante una campaña típica de 150 días, esta diferencia equivale a aproximadamente 600 toneladas adicionales de azúcar recuperable por campaña: un aumento directo del rendimiento sin necesidad de aumentar la entrada de caña ni los costes de procesamiento. A los precios actuales del mercado, el impacto financiero es considerable y suele ofrecer un rápido retorno de la inversión.
Una mayor recuperación de azúcar afecta directamente a la rentabilidad de la planta: unas menores pérdidas se traducen en un mayor rendimiento y en una mejora cuantificable del retorno de la inversión. La tecnología de desazucarización se convierte, por tanto, en una palanca fundamental para optimizar el coste total de propiedad.
Eficiencia de los recursos bajo una presión cada vez mayor
Los datos operativos de instalaciones de referencia muestran que la tecnología de decantadores ofrece mejoras cuantificables en la eficiencia de los recursos. A diferencia de los filtros rotativos de tambor al vacío y las prensas de filtro de banda, los decantadores funcionan como sistemas cerrados, lo que reduce significativamente la caída de temperatura en esta etapa. De media, la caída de temperatura en una etapa de decantador es de aproximadamente 2-5 °C, frente a los aproximadamente 20-30 °C de los sistemas abiertos convencionales. El consumo de agua se reduce en consecuencia: los filtros de tambor rotativo al vacío requieren alrededor del 6 % de agua sobre la caña para la desazucarización, y las prensas de banda requieren hasta un 8 %, mientras que las centrífugas decantadoras evitan la necesidad de agua de lavado adicional en la etapa de desazucarización. Como resultado, las instalaciones con decantador no generan una demanda adicional de vapor, mientras que los filtros de tambor rotativo al vacío suelen requerir alrededor del 1 % de vapor por cada tonelada de caña y las prensas de banda, alrededor del 1,2 %.
Otra ventaja importante de la etapa de decantador cerrado es que ayuda a evitar que las impurezas entren en el producto. El sistema cerrado, combinado con un tiempo de retención corto, altas temperaturas y la ausencia de contaminación por bagacillo, reduce significativamente la actividad microbiana y, por lo tanto, aumenta la pureza del producto final.
Simplificación operativa y rendimiento de la planta
Varias características adicionales convierten a las centrifugadoras decantadoras en una opción de mejora práctica y fiable para las fábricas que desean modernizar su infraestructura de deshidratación existente:
- Las centrífugas decantadoras requieren aproximadamente un 50 % menos de superficie que los sistemas convencionales comparables, lo que permite diseños de planta más compactos y simplifica las obras de ingeniería civil tanto para nuevas instalaciones como para proyectos de modernización.
- El funcionamiento continuo estabiliza las condiciones del proceso y ofrece un rendimiento de separación constante incluso con composiciones de alimentación variables, lo que supone una ventaja importante en el procesamiento del azúcar, donde el contenido de fibra y las características del lodo pueden fluctuar significativamente a lo largo de una campaña.
- El funcionamiento automatizado y las opciones integradas de CIP (limpieza in situ) reducen la intervención manual, disminuyen las necesidades de mano de obra y favorecen un procesamiento higiénico y con mínimo contacto.
Para los productores de azúcar que deseen modernizar sus operaciones de deshidratación, la colaboración entre GEA y CST ofrece una vía clara desde la evaluación hasta la optimización, pasando por la implementación.
Al combinar conocimientos complementarios en tecnología de decantadores y procesamiento del azúcar, esta colaboración favorece una ejecución eficiente de los proyectos y un rendimiento operativo fiable.
Con un claro enfoque en los proyectos de modernización y presencia en todas las principales regiones productoras de azúcar, esta colaboración ayuda a las fábricas a aprovechar el potencial de eficiencia y rendimiento de la deshidratación basada en decantadores, al tiempo que minimiza las interrupciones en las operaciones existentes.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Más noticias del departamento economía y finanzas
