A GEA e a CST estabelecem uma parceria para impulsionar a transição da indústria açucareira
As centrífugas de decantador reduzem as perdas de açúcar durante a desidratação dos lamas
A GEA e a Chemical Systems Technologies (CST), uma empresa de engenharia sediada na Índia especializada em soluções de processo para a indústria açucareira, estabeleceram uma parceria estratégica para acelerar a adoção global de centrífugas decantadoras na desidratação de lamas de açúcar. Ao combinar a tecnologia de decantadores da GEA e o seu acesso ao mercado global com a profunda experiência em processos da CST, a colaboração visa apoiar os produtores de açúcar na modernização das operações existentes e na melhoria do custo total de propriedade.
Com a rentabilidade e a eficiência dos recursos sob pressão crescente, a recuperação de açúcar através da desidratação com centrífugas decantadoras está a tornar-se um fator crítico para o desempenho das fábricas de açúcar. As centrífugas decantadoras da GEA estão bem estabelecidas em aplicações de separação industrial, e as suas vantagens na desidratação de lamas de açúcar já foram comprovadas na prática. A parceria com a CST foi concebida para acelerar esta transição, combinando tecnologia comprovada com profundo conhecimento do processo.
«Para muitos produtores de açúcar, melhorar apenas o rendimento já não é suficiente; a eficiência dos recursos e os custos operacionais estão a tornar-se igualmente críticos. A tecnologia de decantadores responde exatamente a estes desafios com um impacto mensurável», afirma Martin Neugebauer, Diretor Sénior da Linha de Negócios de Energias Renováveis da GEA.
Dos sistemas convencionais para um processamento mais eficiente
A lama das fábricas de açúcar é produzida durante a clarificação do caldo de açúcar através do tratamento com leite de cal e da subsequente sedimentação, normalmente em clarificadores de tempo de retenção curto (SRTC) ou clarificadores convencionais. A desidratação desta lama é uma etapa padrão no processamento do açúcar, e os filtros rotativos de tambor a vácuo (RVDF) têm sido a tecnologia convencional de eleição nas fábricas de todo o mundo há décadas. As prensas de correia são outra alternativa consolidada. Embora ambas as tecnologias tenham provado o seu valor na prática, partilham limitações bem conhecidas: elevados níveis de consumo de água e vapor, dependência de adjuvantes de filtração, perdas significativas de produto e operações intensivas em mão-de-obra, difíceis de automatizar e propensas a variabilidade.
Os decantadores da GEA oferecem uma alternativa de processo contínuo e fechado que resolve diretamente estas limitações, reduzindo a complexidade operacional e melhorando simultaneamente a eficiência dos recursos. Após a clarificação do sumo, a lama concentrada, que normalmente representa cerca de 10 a 20 por cento do fluxo do processo, é alimentada diretamente ao decantador, onde os sólidos e o centrado são continuamente separados. O centrado é devolvido ao processo, enquanto os sólidos desidratados são descarregados para eliminação ou utilização posterior.
Melhoria do rendimento como fator económico chave
O desempenho é comprovado por uma vasta experiência no terreno. «Com base em cerca de 50 unidades de decantadores instaladas em fábricas de açúcar na Índia, com capacidades que variam entre 3 500 e 18 000 toneladas de cana por dia, temos verificado consistentemente que os produtores alcançam perdas de produto significativamente menores ao mudarem dos sistemas convencionais de dessacarificação – reduções de até 60 por cento em comparação com os filtros rotativos de tambor a vácuo e de até 25 por cento em comparação com as prensas de correia», explica Anup Keserwani, Diretor da CST.
As instalações de referência demonstram uma perda média de açúcar no bolo de 0,03 por cento na cana com centrífugas decantadoras, em comparação com 0,07 por cento com o RVDF. Numa usina que processa 10 000 toneladas de cana por dia ao longo de uma campanha típica de 150 dias, esta diferença equivale a aproximadamente 600 toneladas adicionais de açúcar recuperável por campanha — um ganho direto de rendimento sem entrada adicional de cana nem custos de processamento. Aos preços de mercado atuais, o impacto financeiro é substancial e proporciona, normalmente, um rápido retorno do investimento.
Uma maior recuperação de açúcar afeta diretamente a rentabilidade da fábrica: perdas mais baixas traduzem-se num rendimento mais elevado e numa melhoria mensurável do retorno do investimento. A tecnologia de desaçucarização torna-se, portanto, uma alavanca central para otimizar o custo total de propriedade.
Eficiência de recursos sob pressão crescente
Os dados operacionais de instalações de referência mostram que a tecnologia de decantadores proporciona melhorias mensuráveis na eficiência dos recursos. Ao contrário dos filtros rotativos de tambor a vácuo e das prensas de filtro de correia, os decantadores funcionam como sistemas fechados, o que reduz significativamente a queda de temperatura nesta fase. Em média, a queda de temperatura numa fase de decantador é de aproximadamente 2–5 °C, em comparação com cerca de 20–30 °C em sistemas abertos convencionais. O consumo de água é reduzido em conformidade: os filtros de tambor rotativo a vácuo requerem cerca de 6 por cento de água por tonelada de cana para a dessacarização, e as prensas de correia requerem até 8 por cento, enquanto as centrífugas decantadoras evitam a necessidade de água de lavagem adicional na etapa de dessacarização. Consequentemente, as instalações com decantador não geram uma procura adicional de vapor, ao passo que os filtros de tambor rotativo a vácuo requerem normalmente cerca de 1% de vapor por tonelada de cana e as prensas de correia cerca de 1,2%.
Outra grande vantagem da fase de decanter fechado é que ajuda a impedir que impurezas entrem no produto. O sistema fechado, combinado com um tempo de retenção curto, altas temperaturas e a ausência de contaminação por bagaço, reduz significativamente a atividade microbiana e, assim, aumenta a pureza do produto final.
Simplificação operacional e desempenho da fábrica
Várias características adicionais tornam as centrífugas decantadoras uma opção de atualização prática e fiável para as fábricas que pretendem modernizar a infraestrutura de desaguamento existente:
- As centrífugas decantadoras requerem aproximadamente 50 % menos área útil do que sistemas convencionais comparáveis, permitindo disposições mais compactas da unidade e simplificando as obras de engenharia civil, tanto para novas instalações como para projetos de reabilitação.
- O funcionamento contínuo estabiliza as condições do processo e proporciona um desempenho de separação consistente, mesmo com composições de alimentação variáveis — uma vantagem importante no processamento de açúcar, onde o teor de fibra e as características da lama podem flutuar significativamente ao longo de uma campanha.
- A operação automatizada e as opções integradas de CIP (limpeza no local) reduzem a intervenção manual, diminuem as necessidades de mão-de-obra e favorecem um processamento higiénico e com o mínimo de contacto humano.
Para os produtores de açúcar que pretendem modernizar as suas operações de desidratação, a parceria GEA-CST oferece um caminho claro, desde a avaliação até à implementação e otimização.
Ao combinar conhecimentos especializados complementares em tecnologia de decantadores e no processamento de açúcar, a colaboração apoia a execução eficiente de projetos e um desempenho operacional fiável.
Com um foco claro em projetos de modernização e disponibilidade em todas as principais regiões produtoras de açúcar, a colaboração ajuda as fábricas a aproveitar o potencial de eficiência e rendimento da desidratação baseada em decantadores, minimizando simultaneamente a perturbação das operações existentes.
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