Gli obiettivi relativi al sodio fissati dalla FDA non sembrano avere alcun impatto
Uno studio non rileva alcuna riduzione del contenuto di sodio nei nuovi alimenti preconfezionati a seguito della pubblicazione, nel 2021, di linee guida volontarie e non vincolanti
Nel 2021, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha emanato gli obiettivi volontari di riduzione del sodio di Fase I per incoraggiare i produttori a ridurre il contenuto di sodio nei prodotti alimentari confezionati entro il 2024. Secondo uno studio che ha messo a confronto il contenuto di sodio dei nuovi prodotti introdotti prima e dopo la pubblicazione delle linee guida, tali obiettivi sembrano aver avuto un impatto minimo.
"I nostri risultati suggeriscono che il contenuto di sodio nei prodotti di nuova introduzione non è diminuito in nove categorie di alimenti confezionati che contribuiscono maggiormente all’apporto di sodio nella dieta negli Stati Uniti, e che è addirittura aumentato in quattro categorie, nonostante gli obiettivi volontari fissati dalla FDA", ha affermato Kenny Kusnadi, MSPH, ricercatore laureato presso il Dipartimento di Salute Internazionale della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health e primo autore dello studio. «Questi risultati suggeriscono che l’industria alimentare non stia integrando gli obiettivi relativi al sodio nello sviluppo e nell’innovazione dei nuovi prodotti».
Il consumo eccessivo di sodio è tra le principali cause dell’ipertensione e aumenta il rischio di ictus, infarti e insufficienza cardiaca. Gli studi hanno dimostrato che la maggior parte degli americani consuma una quantità di sodio di gran lunga superiore al limite massimo raccomandato di 2.300 milligrammi al giorno, equivalente a circa un cucchiaino di sale da cucina.
Poiché la maggior parte del sodio che consumiamo proviene da alimenti confezionati e da quelli consumati al ristorante — piuttosto che dal sale aggiunto a tavola o durante la cottura in casa — le autorità sanitarie hanno emanato le linee guida volontarie come strumento per ridurre il consumo di sodio della popolazione, incoraggiando una riformulazione che i produttori avrebbero dovuto attuare nei loro alimenti confezionati.
I ricercatori hanno analizzato il contenuto di sodio riportato sull’etichetta nutrizionale dei prodotti alimentari confezionati immessi sul mercato negli Stati Uniti dal 2015 al 2025 (sei anni prima e quattro anni dopo l’emanazione delle linee guida volontarie nel 2021). Hanno esaminato il contenuto di sodio degli alimenti in nove principali categorie che contribuiscono all’apporto di sodio: pane e prodotti da forno, pizze, panini/wrap, prodotti a base di carne, snack a base di mais, snack a base di patate, popcorn, zuppe disidratate e zuppe pronte. Considerando tutte e nove le categorie nel loro insieme, il contenuto di sodio non presentava differenze tra i prodotti immessi sul mercato prima e dopo il 2021. Anzi, i livelli di sodio risultavano più elevati nei prodotti immessi sul mercato dopo il 2021 in quattro categorie: zuppe disidratate, popcorn, pane e prodotti da forno e snack a base di mais.
«Questi risultati si aggiungono a un consistente corpus di prove che dimostrano come gli obiettivi volontari e non vincolanti rappresentino un approccio meno efficace per ridurre in modo significativo il contenuto di sodio nell’offerta alimentare», ha affermato Matti Marklund, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di Salute Internazionale della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, autore senior dello studio. «Le prove disponibili, compresa la nostra analisi, suggeriscono che gli sforzi futuri necessitino di meccanismi di responsabilità più rigorosi, quali obiettivi obbligatori relativi al sodio con conseguenze finanziarie in caso di inadempienza».
Lo studio si è concentrato sui prodotti di recente introduzione sul mercato statunitense, sulla base dei dati del Mintel Global New Product Database, che include prodotti alimentari confezionati venduti nei supermercati e nei principali canali di vendita al dettaglio che sono stati appena lanciati o che hanno subito modifiche alla formulazione o alla confezione. Sebbene la metodologia dello studio sia particolarmente adatta a valutare le tendenze del settore, essa non copre la totalità dei prodotti presenti sugli scaffali e non valuta l’assunzione di sodio da parte dei singoli individui, il che potrebbe contribuire a fornire un quadro più completo riguardo al successo degli sforzi di riduzione del sodio.
I consumatori possono ridurre il proprio apporto di sodio cucinando in casa, ricorrendo meno a cibi pronti e confezionati e leggendo le etichette nutrizionali per scegliere prodotti a basso contenuto di sodio. Sebbene tali misure possano aiutare le persone a ridurre l’assunzione di sodio, i ricercatori hanno affermato che sono necessarie politiche incisive per abbassare il consumo di sodio della popolazione e ridurre in modo significativo il carico associato a ipertensione, ictus e malattie cardiache negli Stati Uniti. La FDA ha introdotto gli obiettivi di riduzione del sodio della Fase II nell’agosto 2024 e dovrebbe pubblicare una valutazione formale degli obiettivi della Fase I entro la fine di quest’anno.
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