Los objetivos de consumo de sodio establecidos por la FDA no parecen tener ningún impacto
Un estudio no encuentra indicios de una reducción del contenido de sodio en los nuevos alimentos envasados tras la publicación, en 2021, de unas directrices voluntarias y no vinculantes
En 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) publicó los objetivos voluntarios de reducción de sodio de la Fase I para animar a los fabricantes a reducir la cantidad de sodio en los productos alimenticios envasados de aquí a 2024. Según un estudio que compara el contenido de sodio de los nuevos productos lanzados al mercado antes y después de la publicación de las directrices, estos objetivos parecen haber tenido un impacto mínimo.
«Nuestros resultados sugieren que el contenido de sodio en los productos de nueva introducción no disminuyó en nueve categorías de alimentos envasados que aportan la mayor parte del sodio de la dieta en EE. UU., e incluso aumentó en cuatro categorías, a pesar de los objetivos voluntarios publicados por la FDA», afirmó Kenny Kusnadi, MSPH, investigador de posgrado del Departamento de Salud Internacional de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y primer autor del estudio. «Estos resultados sugieren que la industria alimentaria no está incorporando los objetivos de sodio en el desarrollo e innovación de nuevos productos».
El consumo excesivo de sodio es uno de los principales factores que provocan hipertensión y aumenta el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, infartos e insuficiencia cardíaca. Diversos estudios han demostrado que la mayoría de los estadounidenses consume una cantidad muy superior al límite máximo recomendado de 2.300 miligramos de sodio al día, lo que equivale aproximadamente a una cucharadita de sal de mesa.
Dado que la mayor parte del sodio que consumimos procede de alimentos envasados y de los restaurantes —más que de la sal añadida en la mesa o al cocinar en casa—, las autoridades sanitarias publicaron unas directrices voluntarias con el fin de reducir el consumo de sodio de la población, fomentando que los fabricantes modificaran la composición de sus alimentos envasados.
Los investigadores analizaron el contenido de sodio que figura en la etiqueta de información nutricional de los productos alimenticios envasados comercializados en Estados Unidos entre 2015 y 2025 (seis años antes y cuatro años después de la publicación de las directrices voluntarias en 2021). Examinaron el contenido de sodio de los alimentos en nueve categorías principales que aportan sodio: panes y productos de panadería, pizzas, sándwiches y wraps, productos cárnicos, aperitivos a base de maíz, aperitivos de patata, palomitas, sopas deshidratadas y sopas preparadas. En el conjunto de las nueve categorías, el contenido de sodio no varió entre los productos lanzados al mercado antes y después de 2021. De hecho, los niveles de sodio fueron más elevados en los productos lanzados después de 2021 en cuatro categorías: sopas deshidratadas, palomitas de maíz, pan y productos de panadería, y aperitivos a base de maíz.
«Estos hallazgos se suman a un corpus sustancial de pruebas que indican que los objetivos voluntarios y no vinculantes son un enfoque menos eficaz para reducir de forma significativa el contenido de sodio de la oferta alimentaria», afirmó Matti Marklund, doctor y profesor adjunto del Departamento de Salud Internacional de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, autor principal del estudio. «Las pruebas disponibles, incluido nuestro análisis, sugieren que las iniciativas futuras deben contar con mecanismos de rendición de cuentas más sólidos, como objetivos obligatorios de sodio con consecuencias económicas en caso de incumplimiento».
El estudio se centró en productos recién introducidos en el mercado estadounidense, basándose en datos de la Base de Datos Global de Nuevos Productos de Mintel, que incluye productos alimenticios envasados vendidos en supermercados y en los principales canales minoristas que se han lanzado recientemente o que han sufrido cambios en su formulación o envase. Aunque la metodología del estudio es adecuada para evaluar las tendencias del sector, no recoge la totalidad de los productos disponibles en las estanterías ni evalúa la ingesta de sodio de las personas, lo que podría ayudar a ofrecer una visión más completa del éxito de las iniciativas de reducción del sodio.
Los consumidores pueden reducir su ingesta de sodio cocinando en casa, recurriendo menos a los alimentos preparados y envasados, y leyendo las etiquetas nutricionales para elegir productos con menor contenido en sodio. Aunque estas medidas pueden ayudar a las personas a reducir su ingesta de sodio, los investigadores señalaron que se necesitan políticas firmes para reducir el consumo de sodio de la población y disminuir de forma significativa la carga asociada a la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas en Estados Unidos. La FDA introdujo los objetivos de reducción de sodio de la Fase II en agosto de 2024 y se espera que publique una evaluación formal de los objetivos de la Fase I a finales de este año.
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