Les recommandations de la FDA concernant l'apport en sodium n'ont pas d'impact apparent
Une étude ne révèle aucune preuve d'une réduction de la teneur en sodium dans les nouveaux aliments préemballés suite à la publication, en 2021, de recommandations volontaires et non contraignantes
En 2021, l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a publié des objectifs volontaires de réduction de la teneur en sodium (phase I) afin d'encourager les fabricants à diminuer la teneur en sodium des produits alimentaires emballés d'ici 2024. Ces objectifs semblent avoir eu un impact minime, selon une étude comparant la teneur en sodium des nouveaux produits lancés avant et après la publication de ces recommandations.
« Nos résultats suggèrent que la teneur en sodium des produits nouvellement lancés n’a pas diminué dans les neuf catégories d’aliments emballés qui contribuent le plus à l’apport en sodium alimentaire aux États-Unis, et qu’elle a même augmenté dans quatre catégories, malgré les objectifs volontaires fixés par la FDA », a déclaré Kenny Kusnadi, MSPH, étudiant chercheur au département de santé internationale de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, premier auteur de l’étude. « Ces résultats suggèrent que l’industrie agroalimentaire n’intègre pas ces objectifs en matière de sodium dans le développement de nouveaux produits et dans l’innovation. »
La consommation excessive de sodium figure parmi les principaux facteurs de l’hypertension et augmente le risque d’AVC, de crises cardiaques et d’insuffisance cardiaque. Des études ont montré que la plupart des Américains consomment bien plus que la limite maximale recommandée de 2 300 milligrammes de sodium par jour, ce qui équivaut à environ une cuillère à café de sel de table.
Étant donné que la majeure partie du sodium que nous consommons provient des aliments emballés et des plats servis au restaurant — plutôt que du sel ajouté à table ou lors de la préparation des repas à la maison —, les autorités sanitaires ont publié ces recommandations volontaires afin de réduire la consommation de sodium de la population en encourageant les fabricants à reformuler la composition de leurs aliments emballés.
Les chercheurs ont analysé la teneur en sodium indiquée sur l’étiquette nutritionnelle des produits alimentaires emballés commercialisés aux États-Unis entre 2015 et 2025 (soit six ans avant et quatre ans après la publication des recommandations volontaires en 2021). Ils ont examiné la teneur en sodium des aliments dans neuf grandes catégories contribuant à l’apport en sodium : pains et produits à base de pain, pizzas, sandwichs/wraps, produits à base de viande, snacks à base de maïs, snacks à base de pomme de terre, pop-corn, soupes déshydratées et soupes liquides. Dans l’ensemble de ces neuf catégories, la teneur en sodium ne différait pas entre les produits commercialisés avant et après 2021. En réalité, les teneurs en sodium étaient plus élevées dans les produits commercialisés après 2021 dans quatre catégories : les soupes déshydratées, le pop-corn, le pain et les produits à base de pain, ainsi que les snacks à base de maïs.
« Ces résultats viennent s’ajouter à un corpus substantiel de preuves indiquant que les objectifs volontaires et non contraignants constituent une approche moins efficace pour réduire de manière significative la teneur en sodium de l’offre alimentaire », a déclaré Matti Marklund, PhD, maître de conférences au département de santé internationale de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, auteur principal de l’étude. « Les données disponibles, y compris notre analyse, suggèrent que les efforts futurs doivent s’appuyer sur des mécanismes de responsabilisation plus solides, tels que des objectifs obligatoires en matière de teneur en sodium assortis de sanctions financières en cas de non-respect. »
L’étude s’est concentrée sur les produits récemment lancés sur le marché américain, en s’appuyant sur les données de la base de données Mintel Global New Product Database, qui recense les produits alimentaires emballés vendus dans les supermarchés et les principaux circuits de distribution, qu’ils soient nouvellement lancés ou ayant subi des modifications au niveau de leur formulation ou de leur emballage. Si la méthodologie de l’étude est bien adaptée à l’évaluation des tendances du secteur, elle ne rend toutefois pas compte de l’ensemble des produits disponibles en rayon et n’évalue pas l’apport en sodium des individus, ce qui pourrait contribuer à brosser un tableau plus complet du succès des efforts de réduction de la teneur en sodium.
Les consommateurs peuvent réduire leur apport en sodium en cuisinant chez eux, en recourant moins aux plats préparés et aux aliments emballés, et en lisant les étiquettes nutritionnelles pour choisir des produits à faible teneur en sodium. Si de telles mesures peuvent aider les individus à réduire leur apport en sodium, les chercheurs ont souligné que des politiques fortes sont nécessaires pour diminuer la consommation de sodium de la population et réduire de manière significative le fardeau lié à l’hypertension, aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies cardiaques aux États-Unis. La FDA a introduit les objectifs de réduction du sodium de la phase II en août 2024 et devrait publier une évaluation officielle des objectifs de la phase I dans le courant de cette année.
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