Le bibite prebiotiche contengono in genere tanto zucchero quanto fibre
Sebbene siano più salutari delle normali bibite gassate e delle bevande alla frutta, le bibite gassate prebiotiche non risultano necessariamente migliori rispetto ad altre alternative
Le bibite prebiotiche hanno guadagnato popolarità negli ultimi anni, grazie a un’ondata di nuovi prodotti che promettono benefici per la salute intestinale e un piacere a basso contenuto calorico. Secondo una nuova analisi, tuttavia, molte di queste bevande contengono una quantità relativamente esigua di fibre prebiotiche e più zucchero di quanto le affermazioni di marketing possano far supporre.
«Molti prodotti riportano indicazioni nutrizionali e funzionali che potrebbero sopravvalutare la loro qualità nutrizionale. Ad esempio, alcune etichette riportano la dicitura “senza zuccheri aggiunti”, ma il prodotto può comunque contenere circa 10 grammi di zuccheri totali provenienti da fonti come i succhi di frutta», ha affermato Carlos R. Soto Díaz, MPH, dottorando presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. «Ciò solleva preoccupazioni sul fatto che tali indicazioni possano creare un “alone di salute”, portando i consumatori a credere che il prodotto sia più salutare di quanto suggerisca il suo profilo nutrizionale complessivo».
Le bibite prebiotiche rappresentano uno dei segmenti di bevande in più rapida crescita nel mercato statunitense, con vendite stimate pari a 777 milioni di dollari nel 2025. Utilizzando i dati del Mintel Global New Products Database, i ricercatori hanno analizzato 108 bibite prebiotiche lanciate negli Stati Uniti tra il 2021 e il 2025. Queste sono state definite come bevande gassate che contengono fibre e utilizzano il termine "prebiotico" nel nome del prodotto, nelle indicazioni riportate sulla confezione o nell’elenco degli ingredienti. Hanno confrontato il contenuto nutrizionale delle bibite gassate prebiotiche con quello delle bibite gassate normali, delle bibite gassate dietetiche, delle bevande alla frutta e delle acque frizzanti aromatizzate introdotte nello stesso periodo.
In media, le bibite prebiotiche contenevano circa 35 calorie, 5 grammi di zucchero e 5 grammi di fibre per lattina da 12 once. In termini di calorie e zuccheri, si collocavano al di sotto delle bibite gassate normali e delle bevande alla frutta, ma al di sopra delle bibite gassate dietetiche e delle acque frizzanti aromatizzate. Inoltre, quasi due terzi delle bibite gassate prebiotiche contenevano dolcificanti non nutritivi come la stevia. In confronto, oltre il 90% delle bibite dietetiche conteneva dolcificanti non nutritivi, mentre meno del 28% delle bevande alla frutta, il 16% delle acque frizzanti aromatizzate e il 12% delle bibite normali ne contenevano.
Le bibite prebiotiche contenevano costantemente più fibre rispetto alle altre bevande, con un contenuto che variava da circa 2 a 9 grammi di fibre per lattina. Nel mercato statunitense, il termine «prebiotico» non è legato a una quantità specifica di fibre; pertanto, i ricercatori hanno avvertito che i consumatori non dovrebbero dare per scontato che un prodotto contenga una quantità significativa di fibre semplicemente perché etichettato come prebiotico, e che le bibite gassate non dovrebbero essere considerate una fonte primaria di fibre alimentari.
«Invito i consumatori a non lasciarsi influenzare dalle affermazioni di marketing e a esaminare attentamente l’etichetta con le informazioni nutrizionali», ha affermato Soto Díaz. «Sebbene sia stato dimostrato che alcuni tipi di fibre prebiotiche favoriscano la salute intestinale, non è ancora chiaro in che misura le quantità presenti in queste bevande forniscano benefici significativi. Eventuali benefici potenziali dovrebbero essere valutati alla luce del profilo nutrizionale complessivo del prodotto, comprese le calorie, gli zuccheri e gli edulcoranti non nutritivi».
Nel valutare la salubrità delle bibite prebiotiche, i ricercatori sottolineano l’importanza di considerare ciò che queste sostituiscono. Per chi consuma regolarmente bevande zuccherate, passare alle bibite prebiotiche potrebbe aiutare a ridurre l’apporto complessivo di calorie e zuccheri. D’altra parte, il passaggio alle bibite prebiotiche potrebbe non essere altrettanto vantaggioso per chi sceglie abitualmente bevande a basso contenuto calorico o senza calorie.
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