Os refrigerantes prebióticos contêm, normalmente, tanta quantidade de açúcar quanto de fibra
Embora sejam mais saudáveis do que os refrigerantes normais e as bebidas de fruta, os refrigerantes prebióticos não se comparam necessariamente de forma favorável com outras alternativas
Os refrigerantes prebióticos têm vindo a ganhar popularidade nos últimos anos, com uma onda de novos produtos que prometem benefícios para a saúde intestinal e um prazer com baixo teor calórico. No entanto, de acordo com uma nova análise, muitas destas bebidas contêm uma quantidade relativamente reduzida de fibra prebiótica e mais açúcar do que as alegações de marketing possam sugerir.
«Muitos produtos incluem alegações nutricionais e funcionais que podem exagerar a sua qualidade nutricional. Por exemplo, alguns rótulos afirmam “sem adição de açúcar”, mas o produto pode ainda assim conter cerca de 10 gramas de açúcares totais provenientes de fontes como o sumo», afirmou Carlos R. Soto Díaz, MPH, doutorando na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. «Isto suscita preocupações de que tais alegações possam criar uma “aureola de saúde”, levando os consumidores a acreditar que o produto é mais saudável do que o seu perfil nutricional global sugere.»
Os refrigerantes prebióticos representam um dos segmentos de bebidas que mais crescem no mercado dos EUA, com vendas estimadas em 777 milhões de dólares em 2025. Utilizando dados da Base de Dados Global de Novos Produtos da Mintel, os investigadores analisaram 108 refrigerantes prebióticos lançados nos EUA entre 2021 e 2025. Estas foram definidas como bebidas gaseificadas que contêm fibra e utilizam o termo «prebiótico» no nome do produto, nas alegações da embalagem ou nas listas de ingredientes. Compararam o conteúdo nutricional dos refrigerantes prebióticos com o dos refrigerantes normais, dos refrigerantes dietéticos, das bebidas de fruta e das águas com gás aromatizadas lançadas durante o mesmo período.
Em média, os refrigerantes prebióticos continham cerca de 35 calorias, 5 gramas de açúcar e 5 gramas de fibra por lata de 12 onças. Em termos de calorias e açúcar, ficaram abaixo dos refrigerantes normais e das bebidas de fruta, mas acima dos refrigerantes dietéticos e das águas com gás aromatizadas. Além disso, quase dois terços dos refrigerantes prebióticos continham adoçantes não nutritivos, como a estévia. Em comparação, mais de 90% dos refrigerantes dietéticos continham adoçantes não nutritivos, enquanto menos de 28% das bebidas de fruta, 16% das águas com gás aromatizadas e 12% dos refrigerantes normais os continham.
Os refrigerantes prebióticos continham consistentemente mais fibra do que outras bebidas, variando entre cerca de 2 e 9 gramas de fibra por lata. No mercado dos EUA, o termo «prebiótico» não está associado a uma quantidade específica de fibra, pelo que os investigadores alertaram que os consumidores não devem presumir que um produto contém uma quantidade significativa simplesmente por estar rotulado como prebiótico, e que os refrigerantes não devem ser considerados uma fonte principal de fibra alimentar.
«Gostaria de encorajar os consumidores a não se deixarem influenciar pelas alegações de marketing e a analisarem cuidadosamente o rótulo de informação nutricional», afirmou Soto Díaz. «Embora se tenha demonstrado que certos tipos de fibras prebióticas contribuem para a saúde intestinal, ainda não é claro em que medida as quantidades presentes nestas bebidas proporcionam benefícios significativos. Quaisquer benefícios potenciais devem ser considerados em conjunto com o perfil nutricional global do produto, incluindo calorias, açúcares e adoçantes não nutritivos.»
Ao avaliar os benefícios para a saúde dos refrigerantes prebióticos, os investigadores afirmam que é importante ter em conta o que estes estão a substituir. Para as pessoas que consomem regularmente bebidas açucaradas, a mudança para refrigerantes prebióticos poderá ajudar a reduzir a ingestão global de calorias e açúcar. Por outro lado, a mudança para refrigerantes prebióticos poderá não ser tão benéfica para as pessoas que normalmente optam por bebidas de baixas calorias ou sem calorias.
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