Está pronto para trocar o salmão por espadilha e sardinha?

Um novo relatório revela que mais de 40 por cento dos consumidores estão dispostos a experimentar peixes que nunca experimentaram antes. O estudo sugere que o Reino Unido está a ignorar uma grande oportunidade de melhorar a saúde nacional e de reforçar as economias locais, se aproveitar as suas próprias reservas de peixe pequeno e nutritivo. O estudo foi conduzido por investigadores do Centro de Investigação Social e Económica sobre o Ambiente Global (CSERGE) da UEA.

Os investigadores afirmam que este é o momento ideal para a Grã-Bretanha redescobrir os seus produtos do mar locais. A investigadora principal, Dra. Silvia Ferrini, da Escola de Ciências Ambientais da UEA, afirmou: "Apesar da abundância de espécies de peixe nas águas britânicas, mais de 80% do marisco que comemos no Reino Unido é importado. E muito do peixe capturado nos mares locais - incluindo sardinhas e anchovas da Cornualha - é exportado, em vez de acabar nas mesas britânicas. Este desequilíbrio faz aumentar as emissões de carbono, deixa o Reino Unido vulnerável às cadeias de abastecimento globais e empurra os compradores para a mesma seleção restrita de bacalhau, arinca, salmão, atum e camarão. As sardinhas e as anchovas foram, em tempos, alimentos básicos das dietas costeiras tradicionais, mas, atualmente, muitos consumidores britânicos nunca as experimentaram. As preocupações com o sabor e as espinhas são muitas vezes um obstáculo. Mas a nossa investigação mostra que a curiosidade é grande, com quase metade dos consumidores britânicos a afirmarem que estariam dispostos a experimentar estas espécies menos conhecidas, especialmente se forem frescas, de origem local e a um preço razoável".

Como decorreu a investigação

Os investigadores da UEA combinaram dois grupos de discussão, um inquérito nacional aos consumidores, a análise das vendas nos supermercados e os conjuntos de dados do Inquérito aos Custos de Vida e à Alimentação (LCFS) do Reino Unido para compreender o comportamento de compra e as atitudes em relação à experimentação de novos peixes.

Principais conclusões:

• 84% dos adultos do Reino Unido comem peixe, sendo que a maioria o consome cerca de uma vez por semana em casa e menos de uma vez por mês quando come fora.
• As vendas nos supermercados estão fortemente concentradas nos "cinco grandes" - bacalhau, arinca, salmão, atum e camarão.
• 58% dos britânicos nunca experimentaram espadilha, 28% nunca experimentaram anchova, 23% nunca experimentaram arenque e 12% nunca experimentaram sardinha, apesar da sua abundância nas águas do Reino Unido.
• Entre os que já experimentaram estas espécies, 32% não gostam de anchova, 26% não gostam de sardinha, 22% não gostam de arenque e 13% não gostam de espadilha.
• Mas 41% dos inquiridos estão dispostos a experimentar novas espécies, como a espadilha, a sardinha ou o peixe chato.

O novo relatório revela também que está a surgir uma clivagem geracional. Os adultos mais jovens comem consideravelmente menos marisco do que as gerações mais velhas e sentem-se frequentemente inseguros quanto à seleção ou preparação do peixe. O relatório adverte que, a menos que algo mude, esta falta de confiança pode acelerar um declínio a longo prazo no consumo de peixe e marisco.

"Uma solução prática é a introdução do peixe britânico nas refeições escolares, ajudando as crianças a desenvolver hábitos saudáveis desde cedo e dando às famílias a confiança necessária para diversificar as suas dietas", afirmou a Dra. Ferrini.

"Esta é uma verdadeira oportunidade para reconectar as economias costeiras com escolhas alimentares mais saudáveis e acessíveis. Campanhas de sensibilização, ementas de cantinas mais aventureiras e uma promoção mais forte por parte dos retalhistas serão vitais para mudar a perceção do público e ajudar o peixe pequeno a voltar a ser um alimento quotidiano. Dietas flexíveis, alinhadas com os ritmos próprios da natureza - por exemplo, comer sardinhas quando são mais abundantes - podem apoiar tanto a sustentabilidade ecológica como o bem-estar humano", acrescentou.

O Dr. Bryce Stewart, investigador sénior da Marine Biological Association e revisor científico do relatório, afirmou: "A atual dependência do Reino Unido de uma pequena gama de tipos de marisco, na sua maioria importados, põe em risco a segurança alimentar e afasta o público do seu rico património marítimo. Mas esta nova investigação dá esperança e orientações sobre a forma de alterar esta situação, resultando numa combinação de ganhos ambientais, nutricionais, económicos e culturais".

O relatório testou um novo rótulo de sustentabilidade "Pyramid Fish" e concluiu que a maioria dos consumidores considerou-o fácil de compreender e útil para a escolha das espécies. Isto sugere que muitas pessoas escolheriam de bom grado o peixe capturado localmente se os benefícios fossem mais claros nas prateleiras dos supermercados.

Os autores recomendam uma combinação de estratégias para alterar os comportamentos, desde incentivos aos preços, como promoções nos supermercados ou reduções do IVA, até uma maior visibilidade do peixe pequeno nas lojas.

Argumentam que se os retalhistas aumentarem o espaço nas prateleiras, destacarem as origens locais e oferecerem ideias de receitas simples, muitos clientes terão mais probabilidades de experimentar espécies como a sardinha e a anchova.

afirmou o Dr. Ferrini: "Uma simples troca - substituindo mesmo um prato de peixe importado por uma espécie local, rica em nutrientes - poderia trazer benefícios de grande alcance. O Reino Unido poderia reforçar a segurança alimentar, reduzir as emissões de carbono, apoiar as comunidades costeiras e ajudar a restabelecer o equilíbrio dos ecossistemas marinhos, dando simultaneamente às famílias acesso a peixe caseiro saudável, económico e delicioso. A mensagem é clara - as sardinhas e as anchovas não são apenas boas para si - podem ajudar a garantir o futuro dos produtos do mar do Reino Unido".