Produção de proteínas a partir de gases com efeito de estufa: uma alternativa mais ecológica e mais rentável à agricultura

Os autores correspondentes Yanping Liu e Ziyi Yang, da Universidade de Tecnologia Química de Pequim, estão a conduzir esta avaliação. O seu último trabalho, publicado na revista Carbon Research, compara diretamente as proteínas microbianas com os produtos agrícolas convencionais. O veredito inclina-se fortemente a favor do bioreactor em relação à colheita tradicional.

A equipa de investigação modelou três cadeias de abastecimento distintas: farinha de soja, farinha de peixe e proteína derivada de bactérias oxidantes de metano (MOB). Os métodos tradicionais tinham, como era de esperar, uma bagagem ambiental pesada. A produção de soja era dominada por uma enorme pegada de terra e por insumos químicos agrícolas. Entretanto, a indústria das farinhas de peixe exigia um grande consumo de combustível e infligia um grande stress aos ecossistemas marinhos.

Em contrapartida, a alternativa bacteriana reescreve completamente o mapa dos recursos.

"Embora a produção de proteína microbiana seja um processo que consome muita energia, as contrapartidas são incrivelmente favoráveis", indicam os dados. Uma vez que as bactérias crescem em cubas controladas, o método elimina virtualmente a necessidade de terra arável e de água doce, travando efetivamente a desflorestação e o esgotamento marinho associados ao abastecimento padrão de proteínas.

Principais métricas da avaliação:

• Poupanças Ecológicas Enormes: A mudança para a proteína MOB reduz os danos globais ao ecossistema em 88% em relação ao cultivo padrão de soja.
• Cadeias de abastecimento mais saudáveis: A rota microbiana reduz os impactos negativos sobre a saúde humana em 41% quando comparada com as emissões e os encargos de processamento da indústria de farinha de peixe.
• Engenharia optimizada: Para aperfeiçoar o sistema, os investigadores testaram diferentes técnicas de purificação do metano. A adsorção por oscilação de pressão (PSA) provou ser o método mais robusto, reduzindo o esgotamento de recursos em mais de 140% em comparação com tecnologias de membrana alternativas.
• Domínio financeiro: Para salvar o ambiente não é necessário sacrificar o resultado final. A modelação técnico-económica revelou que o sistema de proteínas MOB gerou o valor atual líquido mais elevado (3,40 milhões de dólares) e assegurou um retorno do investimento dominante de 51% nos cenários testados.

Para as nações com terras agrícolas limitadas ou linhas costeiras degradadas, este processo de fabrico de cerveja bacteriana oferece um abastecimento alimentar seguro e independente. A análise abrangente fornecida por Yanping Liu, Ziyi Yang e os seus colegas da Universidade de Tecnologia Química de Pequim fornece os números económicos e ambientais necessários para aumentar a escala da proteína microbiana de uma curiosidade laboratorial para uma pedra angular do mercado global de alimentos para animais.